Anche in condizioni di caldo estremo, i platani in città contribuiscono in modo significativo al raffrescamento: lo dimostra un nuovo studio condotto dall'Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio (WSL). Il prossimo passo sarà determinare quali specie arboree siano particolarmente efficaci nel raffrescamento.
Quando il sole è cocente, gli alberi urbani rinfrescano l'ambiente evaporando l'acqua attraverso le foglie. Dato il previsto aumento delle ondate di calore, come previsto dai modelli climatici, svolgono un ruolo cruciale nel mantenere le città vivibili. Tuttavia, gli alberi alla fine raggiungono i loro limiti: quando la temperatura delle foglie supera i 30-35 gradi Celsius, la fotosintesi non funziona più: i pori delle foglie si chiudono per impedire la perdita d'acqua.
Un team di ricerca dell'Istituto federale svizzero per la ricerca su foreste, neve e paesaggio (WSL) e dell'EPFL ha studiato nello specifico il comportamento dei platani in condizioni estreme, ottenendo risultati sorprendenti: anche a temperature superiori ai 39 gradi Celsius, gli alberi hanno continuato a far evaporare molta più acqua del previsto, raffreddando efficacemente l'area circostante.
Nella primavera del 2023, Christoph Bachofen, responsabile dello studio, e il suo team hanno installato dispositivi di misurazione su otto platani nel sobborgo ginevrino di Lancy. I sensori hanno registrato il flusso di linfa nei tronchi, consentendo di trarre conclusioni sulla quantità di acqua evaporata e quindi sulla capacità di raffreddamento. Quell'estate, Ginevra ha vissuto due ondate di calore con temperature record che hanno raggiunto quasi i 40 gradi Celsius.
Contrariamente alle aspettative, gli alberi non hanno interrotto il flusso d'acqua, anzi: con l'aumentare del calore, questo è effettivamente aumentato, nonostante l'aria fosse contemporaneamente estremamente secca. "È chiaro che non comprendiamo ancora appieno come gli alberi reagiscano a condizioni estreme", spiega Bachofen. I ricercatori sospettano che, tra le altre cose, le profonde riserve idriche nel terreno abbiano aiutato i platani. L'entità del flusso d'acqua è stata sorprendente e solleva importanti interrogativi: se gli alberi reagiscono al calore in modo diverso da quanto si pensasse in precedenza, anche le previsioni del loro effetto di raffreddamento sono imprecise e i modelli utilizzati per prevedere la futura distribuzione del calore nelle città sarebbero inaffidabili.
Il fatto che gli alberi evaporino molta acqua anche in condizioni di caldo estremo è una buona notizia per il clima urbano. "Le giornate con temperature superiori a 30 gradi Celsius stanno diventando sempre più comuni", afferma Bachofen. Il prossimo passo importante per la ricerca è determinare l'efficacia della traspirazione di altre specie arboree in condizioni di caldo estremo. Ciò permetterebbe di elaborare raccomandazioni su quali specie siano in grado di resistere non solo all'inquinamento atmosferico e al sale stradale, ma anche al caldo estremo. La capacità di raffreddamento è solo una delle tante funzioni svolte dagli alberi urbani, ma diventerà sempre più importante in futuro.
pubblicazione originale
Bachofen C., Peillon M., Meili N., Bourgeois I., Grossiord C. (2025) Elevato raffreddamento traspiratorio da parte degli alberi urbani nonostante le ondate di calore estive estreme . Urban For. Urban Green. 107, 128819 (11 pp.)
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