Habitatfragmentering kan føre til et betydeligt hurtigere tab af genetisk diversitet hos fugle end tidligere antaget. En undersøgelse af 62 sangfuglearter i Kina afslørede, at de alle mistede næsten halvdelen af deres genetiske diversitet inden for omkring 50 år – inklusive arter, der betragtes som almindelige og ikke truede. Arbejdet af Ri Liu og kolleger blev offentliggjort i "Science" (DOI: 10.1126/science.aef3063).
Menneskelige aktiviteter har drastisk ændret naturlandskaber og accelereret tabet af biodiversitet. Arter er truet ikke kun af faldende bestande, men også af tabet af genetisk diversitet, hvilket er afgørende for langsigtet overlevelse og tilpasning. Tidligere estimater af, hvor hurtigt denne diversitet forsvinder, har dog varieret. Forskere undersøgte derfor ændringer i 62 sangfuglearter i Gaoligong-bjergene, et hotspot for biodiversitet, hvor skovfragmenteringen er steget dramatisk i de seneste årtier. De sammenlignede genomprøver fra 1960'erne og 1970'erne med dem fra 2000'erne og 2020'erne og sporede de genetiske ændringer over cirka fem årtier.
Ifølge undersøgelsen mistede alle 62 arter i gennemsnit 43 til 49 procent af deres genetiske diversitet i denne periode – et fald, der langt overstiger mange tidligere estimater. Resultaterne tyder på, at fragmentering af levesteder er en væsentlig årsag til denne genetiske erosion, især for arter med begrænsede spredningsevner. Overraskende nok led selv arter, der betragtes som almindelige og udbredte, betydelige genetiske tab på trods af relativt store populationer.
Forfatterne peger på en skjult risiko for artsbeskyttelse: Alle 62 undersøgte sangfugle er opført som "mindst truede" på IUCN's rødliste. Arter, der anses for at være sikre ifølge konventionelle kriterier, kan derfor miste den genetiske variation, der er nødvendig for tilpasning til miljøændringer og langsigtet overlevelse. De argumenterer for, at genomovervågning bør blive en integreret del af bevaringsindsatsen for at opdage sådanne tilbagegange, før de resulterer i synlige populationstab.
DOI
