Drikkevandsbehandling, der anvender en multikontaminanttilgang og bekæmper flere forurenende stoffer samtidigt, kan forhindre over 50.000 kræfttilfælde i USA, ifølge en ny fagfællebedømt undersøgelse foretaget af Environmental Working Group.
Resultatet sætter spørgsmålstegn ved nytten af kun at regulere ét forurenende stof i postevand ad gangen, sådan som det har været staternes og den føderale regerings mangeårige praksis.
I et studie offentliggjort i tidsskriftet Environmental Research analyserede forskere fra EWG data fra over et årti og mere end 17.000 kommunale vandforsyningssystemer. De fandt ud af, at to kræftfremkaldende kemikalier – arsen og hexavalent krom ( krom-6) – ofte forekommer sammen i disse systemer og kan behandles med de samme teknologier.
Undersøgelsen fastslår, at hvis arsenindholdet i vandsystemer med krom-6-forurenende stoffer også blev reduceret til et interval mellem 27 og 42 procent, kunne antallet af kræfttilfælde reduceres op til fire gange mere end ved at reducere krom-6-indholdet alene.
Behandling af drikkevand for et enkelt forurenende stof, såsom nitrat, giver fordele for folkesundheden. Imidlertid øges sundhedsfordelene ved at behandle flere forurenende stoffer samtidigt. Og disse fordele kan stige med antallet af forurenende stoffer, der behandles samtidigt.
"Drikkevand er normalt forurenet i blandinger, men vores reguleringssystem reagerer stadig, som om forurenende stofferne forekom individuelt," sagde Dr. Tasha Stoiber, seniorforsker ved EWG og hovedforfatter af undersøgelsen. "Denne forskning viser, at behandling af flere forurenende stoffer sammen kan forhindre titusindvis af kræfttilfælde."
Krom-6 og arsenik findes almindeligvis i drikkevand i USA. Krom-6 er blevet fundet i drikkevandet hos 251 millioner amerikanere .
"Bekæmpelse af samtidig forekommende forurenende stoffer er videnskabeligt set den mest fornuftige tilgang og samtidig en effektiv måde at beskytte folkesundheden på," tilføjede Stoiber.
Alene i Californien tilskrives næsten otte ud af ti forebyggelige kræfttilfælde eksponering for arsenik.
Arizona, Californien og Texas er mest berørt af arsenforurening og ville have størst gavn af multiforurenende vandbehandling.
Sundhedsrisici ved vandforurening
Giftige kemikalier som krom-6, arsen og nitrat udgør de største risici for børn, gravide kvinder og beboere i små samfund, der er forbundet med grundvandssystemer. Systemerne, der betjener disse befolkningsgrupper, er ofte afhængige af en enkelt vandkilde, og mindre samfund mangler ressourcerne til at kræve bedre behandling på trods af alvorlige sundhedspåvirkninger.
Krom-6
Dette kræftfremkaldende kemikalie, der er blevet berømt gennem filmen " Erin Brockovich ", udgør en alvorlig sundhedsrisiko. Undersøgelser viser, at selv små mængder i drikkevand kan øge risikoen for mavekræft , leverskader og reproduktionsproblemer.
I 2008 fandt det nationale toksikologiprogram en signifikant højere forekomst af mave- og tarmtumorer hos forsøgsdyr udsat for krom-6 i vand. Senere bekræftede californiske forskere en øget risiko for mavekræft hos de berørte arbejdere.
Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) begrænser ikke indholdet af krom-6 i drikkevand. Det regulerer dog det samlede kromindhold , som ikke kun omfatter krom-6, men også det stort set harmløse krom-3. Det samlede kromindhold i drikkevand er sat til 100 milliarddele (ppb).
Arsen
Arsen findes i drikkevand i alle 50 amerikanske stater. Det forekommer naturligt og gennem menneskelige aktiviteter såsom minedrift og brug af pesticider. Langvarig eksponering kan føre til alvorlige helbredsproblemer såsom blære-, lunge- og hudkræft samt hjerte-kar-sygdomme og udviklingsforstyrrelser.
Den lovlige grænse for arsen i drikkevand på landsplan er 10 ppb. Den blev fastsat i 2001 baseret på forældede estimater af behandlingsomkostninger, ikke på de sikreste niveauer. Californiens sundhedsmål er kun 0,004 ppb. Forskere mener, at dette niveau ikke udgør en betydelig kræftrisiko i løbet af et helt liv.
Arsen kan også forurene visse fødevarer, især ris og risprodukter. Derfor er standarder for rent vand endnu vigtigere for at reducere den samlede eksponering.
nitrat
Nitrat er en af de mest almindelige drikkevandsforurenende stoffer, især nedstrøms landbrugsområder, hvor det kommer ind i vandforsyningen gennem afstrømning af gødning og husdyrgødning. Det forekommer også i private brønde, ofte i nærheden af landbrug eller septiktanke.
Nitratforurening i drikkevand er forbundet med alvorlige sundhedsrisici, herunder tyktarms- og æggestokkræft, meget for tidlige fødsler, lav fødselsvægt og neuralrørsdefekter.
For at forhindre "Blue Baby Syndrome" satte EPA nitratgrænsen til 10 ppm i 1992.
Standarden er dog ikke blevet opdateret i over 30 år. Ny forskning viser, at kræft og fosterskader kan forekomme selv ved niveauer langt under den lovlige grænse. Europæiske undersøgelser har fundet en øget kræftrisiko ved nitratniveauer mere end ti gange under EPA-grænsen.
"At sikre rent drikkevand til alle lokalsamfund handler om retfærdighed og retfærdighed," sagde Sydney Evans , MPH, EWG senior videnskabelig analytiker og medforfatter til den nye undersøgelse.
Samfund i USA, der er afhængige af grundvand, påvirkes ofte af disse forurenende stoffer. Nye vandbehandlingsteknologier giver mulighed for at forbedre den samlede vandkvalitet. Dette er et stærkt argument for handling og investering.
DOI
10.1016 / j.envres.2025.122125
