En ny undersøgelse, offentliggjort den 22. august 2025 i tidsskriftet Frontiers in Climate , afslører den ødelæggende indvirkning af L'hain'-skovbrandene på Maui i august 2023. Forskningen, udført af forskere fra Grossman School of Medicine og UCLA, viser, at dødstallet den måned var 67 procent højere end forventet. I løbet af den mest intense uge af brandene steg det med 367 procent. Disse resultater understreger, at konsekvenserne af brandene rækker langt ud over de officielt rapporterede dødstal og nødvendiggør omfattende forebyggende foranstaltninger.
Forskerne undersøgte den samlede dødelighed for at få det fulde omfang af brandrelaterede dødsfald. De analyserede demografiske data fra Maui County fra 2018 til juli 2023 og filtrerede COVID-19-dødsfald fra for at undgå bias. Resultaterne viser, at der blev rapporteret 2023 flere dødsfald i august 82 end forventet. Særligt alarmerende: 80 procent af disse dødsfald fandt sted uden for en medicinsk kontekst, hvilket tyder på, at mange ofre manglede adgang til lægehjælp på grund af brandene. Antallet af dødsfald af ikke-medicinske årsager steg fra 68 til 80 procent, hvilket fremhæver de ekstreme forhold under katastrofen.
Undersøgelsen antyder, at dødsfaldene ikke kun skyldes direkte effekter såsom røgindånding eller forbrændinger, men også indirekte konsekvenser såsom forstyrret sundhedspleje, manglende adgang til medicin eller forværring af eksisterende medicinske tilstande. Selvom resultaterne stort set stemmer overens med det officielle dødstal på 102, viser de, at brandenes faktiske virkning er mere kompleks. Nogle dødsfald kan være indtruffet efter undersøgelsesperioden på grund af langsigtede konsekvenser såsom manglende behandling.
Forskerne understreger behovet for at tage klimakrisen og dens indvirkning på naturbrande alvorligt. De opfordrer til omfattende forebyggende foranstaltninger, herunder fjernelse af invasive, meget brandfarlige planter og genoprettelse af traditionelle hawaiianske agroøkologiske systemer. Sådanne systemer, baseret på den indfødte Kōnaka Maoli-folks viden, kan reducere brandrisikoen, fordi de er mindre udsatte for brande end moderne monokulturer. De opfordrer også til forbedret katastrofeberedskab, herunder hurtigere adgang til akutbehandling og forbedrede risikomodeller.
Trods visse begrænsninger, såsom manglende geografisk præcision af dataene og den begrænsede analysetid, giver undersøgelsen vigtig indsigt i de sundhedsmæssige konsekvenser af skovbrande. Den understreger, hvor vigtigt det er at implementere både kortsigtede foranstaltninger såsom hurtig lægehjælp og langsigtede strategier såsom genoprettelse af traditionelle økosystemer for at forhindre fremtidige tragedier. I betragtning af den stigende hyppighed og intensitet af skovbrande på grund af klimaændringer er sådanne foranstaltninger afgørende for at beskytte befolkningens sikkerhed og sundhed.
DOI
