La agricultura, las represas y la escorrentía agrícola representan las mayores amenazas para la biodiversidad de agua dulce en todo el mundo. Según un estudio de la Universidad McGill, Europa y el noroeste de África son las regiones más afectadas. Los hallazgos se publicaron en la revista Science (DOI: 10.1126/science.aeb7910).
Los investigadores utilizaron una metodología de mapeo empleada previamente para especies terrestres con el fin de identificar dónde se encuentran amenazadas las especies de agua dulce y qué actividades humanas parecen ser las responsables. «En un momento en que los marcos globales de biodiversidad corren el riesgo de descuidar las especies de agua dulce, estos mapas nos brindan una nueva base específica para la conservación de este ecosistema», afirmó el autor principal, Christophe Brabant. Esto es importante para todos, no solo para los biólogos, ya que los sistemas de agua dulce proporcionan servicios de los que todos dependemos: agua potable, poblaciones de peces, control de inundaciones y mucho más.
Utilizando datos de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el equipo elaboró un mapa del impacto de 45 amenazas en más de 21 000 especies de cinco grupos clave de animales de agua dulce: mamíferos, reptiles, peces, anfibios y libélulas. Esto dio como resultado 225 mapas que representan el impacto de cada amenaza en cada grupo, los cuales se compilaron en un índice general. Posteriormente, los investigadores compararon los hallazgos con mapas de amenazas globales previos para vertebrados terrestres y descubrieron que las especies de agua dulce enfrentaban mayores amenazas y presentaban patrones espaciales diferentes.
Las principales amenazas variaron según el grupo de especies: los anfibios y algunos insectos, como las libélulas, se ven amenazados principalmente por las actividades agrícolas, mientras que los reptiles y mamíferos lo están por la caza. Las especies de agua dulce han sido en gran medida ignoradas en investigaciones anteriores o consideradas únicamente desde la perspectiva del uso humano en lugar de la conservación de especies, a pesar de que muchas de las regiones de agua dulce con mayor biodiversidad también están sometidas a la mayor presión. Además, este estudio es el primero en establecer un marco espacial unificado para áreas terrestres y de agua dulce y en comparar de manera justa las amenazas a esta escala.
Según el autor principal, Lars Lønsmann Iversen, futuras investigaciones deberían aclarar con mayor precisión qué especies y áreas deben priorizarse para su protección. «Si identificamos áreas que deben protegerse y sabemos que están sometidas a una gran presión o enfrentan graves amenazas, esto puede ayudar a determinar las medidas necesarias». Además de Brabant e Iversen, Laura Pollock, Jonas Geldmann, Mette Bendixen, Lise Comte, Harith Farooq, Katherine Hébert, Bernhard Lehner y Catherine A. Sayer contribuyeron al estudio. Este fue financiado por el Fonds de recherche du Québec – Nature et technologie, el Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá, el New Frontiers in Research Fund, el Consejo Danés de Investigación Independiente y el Centro Villum para la Biodiversidad de Montaña Global.
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