Comment le changement climatique modifie-t-il la quantité et la répartition des pluies sous la canopée d’une forêt ? Et quel rôle jouent les arbres dans les années sèches et humides ? Une équipe de recherche de l'Université de Göttingen a étudié ces questions et, à l'aide de nombreux instruments de mesure, a examiné une forêt de hêtres dans le district de Göttingen sur une période de sept ans. Les chercheurs ont notamment pu démontrer que la proportion de pluie atteignant le sol diminuait de 5,75 pour cent chaque année.
Les modèles climatiques indiquent que les régimes de précipitations en Europe deviennent de plus en plus variables, fluctuant de façon plus marquée et déclenchant une réaction en chaîne aux conséquences néfastes pour les écosystèmes . Jusqu'à présent, les connaissances sur les changements réels des précipitations au sein des écosystèmes forestiers étaient fragmentaires. C'est pourquoi, en 2017, des chercheurs de Göttingen ont installé 30 capteurs de pluie et des dispositifs de collecte de feuilles dans une forêt près d'Ebergötzen. De plus, les arbres ont été mesurés à plusieurs reprises à l'aide de scanners laser. Cela a permis aux chercheurs d'enregistrer en continu les épisodes de pluie, les périodes de sécheresse et la proportion d'eau pénétrant la canopée pendant sept ans. Ils ont ainsi pu étudier plus en détail des années exceptionnellement sèches et humides, telles que 2018 et 2021. « Globalement, les données montrent que la quantité et la durée des épisodes de pluie diminuent, tandis que leur intensité augmente », explique le Dr Simon Drollinger, auteur principal de l'étude et membre du département de bioclimatologie. « Par conséquent, la proportion d'eau atteignant le sol forestier diminue, ce qui entraîne des variations spatiales de plus en plus importantes des niveaux d'humidité. »
« Cela conduit progressivement à un découplage des mouvements d’eau dans l’écosystème forestier », explique le co-auteur, le Dr Michael Dietze, du Département de géographie physique. « Les conséquences de cette réorientation des voies d'eau dans la forêt n'affectent pas encore les arbres, comme le montrent les échantillons des collecteurs de feuilles, mais nous nous attendons à une hétérogénéité croissante, c'est-à-dire à des différences dans la distribution spatiale de l'humidité du sol et dans l'activité associée des micro-organismes qui décomposent les substances organiques dans le sol », ajoute le professeur Dr. Daniela Sauer, cheffe de département et initiatrice du domaine de mesure de l'enseignement et de la recherche à Ebergötzen. Dans l’étape suivante, les chercheurs souhaitent également examiner les échantillons d’eau du sol et les mesures de l’humidité et de la température du sol recueillies au fil du temps. De plus, des capteurs géophysiques surveilleront la dynamique de l’eau à des profondeurs plus importantes.
publication originale
Simon Drollinger, Michael Dietze et coll. Les changements récents dans les régimes de précipitations modifient la répartition des précipitations dans la hêtraie européenne. Communications de recherche environnementale 2025. DOI : 10.1088/2515-7620/adbba4
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