Az elmúlt 60 évben a UC Santa Cruz tengerbiológusai megfigyelték az északi elefántfókák viselkedését, amelyek a közeli Año Nuevo Természetvédelmi Területre érkeznek. Mivel az elefántfókák ezrével gyűlnek össze a tengerparton, kutatók generációi több mint 350.000 50.000 állat több mint XNUMX XNUMX megfigyelését gyűjtötték össze.
A hosszú távú kutatási projekt így hozzáféréssel rendelkezik az elefántfókák rátermettségére, táplálkozási sikerükre, tengeri viselkedésükre és populációdinamikájukra vonatkozó kiterjedt történelmi és valós idejű adatokhoz.
Roxanne Beltran jelenlegi vezetője a projektnek, és új tanulmánya, amely ma jelent meg a Science címlapsztorijaként , arról számol be, hogy a fókák lényegében „intelligens érzékelőkként” működhetnek az óceán úgynevezett alkonyati zónájában élő halpopulációk megfigyelésében. Ez a vízréteg 200 és 1.000 méter tengerszint alatt található, ahová a napfény alig hatol be, és amelyet a jelenlegi megfigyelőeszközökkel nehéz elérni. A hajók és az úszó bóják az óceánnak csak egy apró részét tudják mérni, míg a műholdak nem képesek a felszín alatt mérni, ahol a halak találhatók.
Ez a zóna tartalmazza a bolygó halbiomasszájának nagy részét. Mivel az elefántfókák is itt táplálkoznak, ezek az egyedek lehetőséget adnak az óceáni halpopulációk elérhetőségének felmérésére.
„Tekintettel az óceán fontosságára a szénmegkötés, az éghajlatszabályozás, az oxigéntermelés és emberek milliárdjainak táplálkozása szempontjából, sürgősen szükség van a tengeri ökoszisztémákban bekövetkező változások mérésére” – mondta Beltran, az ökológia és az evolúcióbiológia adjunktusa. „Kutatásunk azt mutatja, hogy az elefántfókák hatalmas táplálkozási területe és több millió táplálkozási megfigyelése fantasztikus ökoszisztéma-indikátorrá teszi őket – mind a halpopulációk, mind a nyílt óceán főragadozói számára.”
Összehasonlításképpen, minden elefántfóka átlagosan körülbelül 6.000 75.000 táplálékkeresési kísérletet tesz egy hét hónapos, körülbelül 14 mérföldes Csendes-óceáni út során. Ez azt jelenti, hogy mindössze 4,4 egyed nyomon követése évente becslést adhatna a halak elérhetőségéről az óceán XNUMX millió köbkilométernyi térfogatában.
Ezenkívül a fókák mérése lehetővé teszi a kutatók számára a zsákmány mennyiségének hosszú távú ingadozásainak mérését is. És mivel a kereskedelmi flották növelik a fogásaikat a kereslet kielégítése érdekében, a halpopulációk méretének és a környezeti változásokra adott reakciójuknak felmérése elengedhetetlen a fenntartható halászati gazdálkodáshoz.
Beltran szerint az alkonyati zónában élő halak ökológiailag fontos zsákmányt jelentenek a gazdaságilag fontos fajok számára. Azonban keveset tudunk az alkonyati zónában élő halakról: a tudósok legjobb becslései szerint számuk tízszeres bizonytalansági tartományon belül van. Ezen halpopulációk csökkenése óriási hatással lehet az ökoszisztéma számos más fajára, beleértve azokat is, amelyektől az emberek táplálékként és állati takarmányként függenek.
Ez a tanulmány az elmúlt hat évtized kutatási adatait integrálta és alkalmazta, beleértve a társszerzők, Burney LeBoeuf és Dan Costa, a Beltran előtti két programigazgató adatait is.
A folyamatban lévő kutatás korábbi felfedezései között szerepel az elefántfókák nagy távolságú, táplálkozás közbeni vándorlása, az elefántfókák kis halak utáni táplálékkeresésének magas gyakorisága, valamint annak valószínűsíthető lehetősége, hogy az utódok minősége az anyai táplálkozási sikeren keresztül összefügg az óceánok egészségével.
Az új tanulmány kimutatta, hogy az elefántfókák táplálékkeresési sikere szorosan összefügg egy széles oceanográfiai indexszel, amelyet műholdakkal lehet mérni.
Eredeti kiadvány
Olvassa el
Kékfóka a Balti-tengerben: A tudósok túlzott vadászati nyomásra figyelmeztetnek | Pugnalom
A nyugat-afrikai partok csökkenő halállománya veszélyezteti az élelmiszerbiztonságot | Pugnalom
