I ricercatori dell'Università Friedrich Schiller di Jena e dell'Istituto Leibniz per la ricerca sui prodotti naturali e la biologia delle infezioni - Istituto Hans Knöll (Leibniz-HKI) hanno studiato la tossicità dei funghi, in particolare gli effetti della muscarina. Questa tossina si trova in diversi funghi, il più noto dei quali è l'Amanita muscaria (Ixodes muscaria), da cui prende anche il nome. Tuttavia, concentrazioni significativamente più elevate di muscarina si riscontrano nei funghi del genere Inocybe e in alcuni funghi del genere Ixodes. Un team guidato da Dirk Hoffmeister, professore presso l'Istituto di Farmacia dell'Università di Jena, ha ora dimostrato che la muscarina non è presente nei funghi solo come composto, ma viene anche immagazzinata come precursore innocuo e può essere rilasciata solo quando i funghi vengono danneggiati.
La muscarina è stata scoperta oltre 150 anni fa come la prima tossina fungina. Lo studio attuale ha dimostrato che, ad esempio, nel Clitocybe rhinifolia, essa viene immagazzinata sotto forma di 4′-fosfomuscarina, una sostanza meno tossica. "Ci sono indicazioni che siano presenti anche altre sostanze, perché la muscarina pura ha apparentemente un effetto diverso rispetto a un fungo che la contiene", afferma Sebastian Dörner, dottorando nel team di Hoffmeister. Il Clitocybe rhinifolia è anche noto come falso fungo e può essere facilmente confuso con il vero Clitocybe. Solo quando il fungo viene danneggiato da tagli, cottura o digestione, un enzima rilascia la muscarina tossica da questa molecola precursore. In altri funghi, invece, la muscarina è già presente nella sua forma attiva. Non è insolito che gli organismi mostrino reazioni di difesa e protezione quando vengono danneggiati, ad esempio venendo mangiati dagli animali.
La miscela di muscarina attiva libera e inattiva “nascosta”, che diventa un veleno attivo solo se ingerita, aumenta la pericolosità di alcune specie di funghi, come i funghi imbuto.
Le scoperte del team potrebbero aiutare medici e tossicologi a valutare meglio l'effettivo pericolo di alcune specie di funghi e a trattare gli avvelenamenti in modo più efficace.
La muscarina interferisce con la trasmissione del segnale del neurotrasmettitore acetilcolina, provocando un'eccitazione prolungata. Le conseguenze includono aumento della salivazione e della produzione di lacrime, sudorazione, vomito, diarrea e collasso circolatorio, fino a un arresto cardiaco fatale. È irrilevante se la tossina sia stata ingerita nella sua forma libera o come precursore, che viene attivato solo nell'organismo. Pertanto, la corretta identificazione dei funghi commestibili rimane un prerequisito importante per un pasto a base di funghi piacevole e spensierato.
Pubblicazione originale
Dörner S, Trottmann F, Jordan PM, Rogge K, Bartels B, Werz O, Hertweck C, Hoffmeister D (2024) La neurotossina letale del fungo muscarina viene rilasciata da un precursore fosforilato innocuo in seguito a danno cellulare. ???????????? ?????? ??????????????? ???????
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