L'insetticida acetamiprid è oltre 11.000 volte più tossico per alcuni insetti di quanto suggeriscano i test di sensibilità richiesti, come quelli sulle api mellifere. Questa è la conclusione di uno studio in cui i ricercatori dell'Università di Hohenheim a Stoccarda hanno scoperto le gravi conseguenze di questo insetticida per gli insetti non bersaglio. Le loro ricerche si concentrano sugli insetti molli, un gruppo di insetti ecologicamente importante e particolarmente sensibile agli insetticidi. Anche piccole quantità, come quelle causate dalla deriva o dalla contaminazione superficiale, portano a un massiccio declino di questi insetti sensibili. La conclusione dei ricercatori: l'attuale valutazione del rischio dei pesticidi in Europa deve essere urgentemente riformata per escludere minacce a lungo termine per le popolazioni di insetti e la biodiversità.
Con una rete in mano, Jan Erik Sedlmeier si aggira per campi e prati, con lo sguardo fisso sull'erba. La "preda" del dottorando, a differenza di api o farfalle colorate, è facile da individuare: si tratta di cimici ( Miridae ). Rappresentano un intero gruppo di animali, insetti erbivori che svolgono un ruolo chiave nell'ecosistema. Tuttavia, studi condotti in tutto il mondo mostrano un declino della biomassa, della diversità e del numero di insetti, dovuto in parte all'uso intensivo di insetticidi.
Gli habitat semi-naturali sono sempre più contaminati da pesticidi, anche nelle aree non agricole e nelle riserve naturali. Ad oggi, sono pochi gli studi che indagano gli effetti delle misure di protezione delle piante sui cosiddetti insetti non bersaglio, comprese specie diverse da quelle bersaglio, in condizioni reali sul campo.
L'acetamiprid è l'unico neonicotinoide per uso esterno approvato nell'UE.
I ricercatori dell'Università di Hohenheim hanno condotto una serie di esperimenti in campo, in serra e in laboratorio per studiare il potenziale impatto dell'insetticida neonicotinoide Mospilan®SG (principio attivo: acetamiprid) sugli insetti molli. L'acetamiprid è utilizzato in tutto il mondo insieme ad altri neonicotinoidi, ma nell'Unione Europea è l'unico neonicotinoide ancora approvato per l'uso esterno.
Mospilan®SG viene applicato tramite irrorazione e utilizzato in colture erbacee come colza e patate, in frutteti, viticoltura e floricoltura, in particolare contro parassiti pungenti e succhiatori. Essendo una neurotossina, l'acetamiprid agisce sia come insetticida di contatto che sistemico, poiché le sostanze chimiche possono essere assorbite dalle piante e distribuite nei loro tessuti. Gli insetti erbivori ingeriscono quindi la sostanza con il loro cibo.
Gli insetti molli studiati sono esempi di diverse famiglie di insetti.
La ricerca si concentra sugli insetti molli, in quanto rappresentano una famiglia diversificata e diffusa con molti insetti erbivori che spesso si specializzano nelle graminacee come fonte di cibo. "La grande diversità e abbondanza di questo gruppo suggerisce una funzione centrale per l'ecosistema", afferma il Prof. Dr. Georg Petschenka, entomologo presso l'Università di Hohenheim. "Sono certamente un'importante fonte di cibo per gli uccelli e una varietà di invertebrati predatori".
Nelle loro indagini, i ricercatori si sono concentrati su tre specie comunemente presenti in Germania: la cimice delle piante a due punti ( Stenotus binotatus ), la cimice delle graminacee a peli lunghi ( Leptopterna dolabrata ) e la cimice delle graminacee maggiore ( Megaloceroea recticornis ). Queste possono essere considerate rappresentative degli insetti erbivori non bersaglio.
Risultati allarmanti mostrano un pericolo sistematicamente sottovalutato
I risultati sono allarmanti perché il neonicotinoide ha avuto un effetto molto più devastante sugli insetti modello, gli insetti molli, di quanto suggeriscano i test di approvazione. "Gli insetticidi sono progettati per colpire i parassiti e proteggere il più possibile gli insetti utili, motivo per cui i neonicotinoidi sono stati testati anche sulle api mellifere", spiega Jan Erik Sedlmeier. "Tuttavia, i nostri esperimenti dimostrano che l'insetticida acetamiprid è oltre 11.000 volte più tossico per alcuni insetti molli che per le api mellifere".
I ricercatori sono giunti a questa conclusione attraverso esperimenti di laboratorio utilizzando il cosiddetto confronto DL50, che esamina la dose necessaria per uccidere il 50 percento degli individui di una popolazione.
Nell'esperimento sul campo, tutte le specie di insetti molli presenti hanno reagito in modo molto sensibile al neonicotinoide. Il loro numero è diminuito fino al 92% dopo soli due giorni ai margini delle aree trattate. "Si stima che ai margini del campo venga raggiunta solo una concentrazione di pesticida compresa tra il 30 e il 58%, concentrazioni che normalmente non sono considerate così pericolose", sottolinea Jan Erik Sedlmeier.
Minaccia a lungo termine per gli habitat e per intere popolazioni di insetti
Anche con le cimici a macchie morbide che non entrano in contatto diretto con l'insetticida, i ricercatori hanno osservato perdite significative quando hanno posizionato gli insetti su piante ospiti trattate due giorni prima con solo il 30% della concentrazione abituale di insetticida. La cimice a macchie morbide a due macchie non è sopravvissuta affatto in questo scenario.
Inoltre, i ricercatori sono stati in grado di rilevare residui del principio attivo nei tessuti delle piante trattate fino a 30 giorni dopo l'applicazione. Il dottorando sottolinea il problema: "L'esposizione costante ai neonicotinoidi può quindi non solo ridurre minimamente intere popolazioni di insetti molli, ma può anche alterare la composizione delle comunità di insetti, con specie più tolleranti agli insetticidi che potenzialmente prevalgono nel tempo".
