I ragni utilizzano sensilli simili a peli con pori per rilevare sostanze volatili. È quanto emerge da uno studio pubblicato sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences" (DOI: www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2415468121). Il team internazionale di autori, guidato dalla Prof.ssa Gabriele Uhl dell'Università di Greifswald, ha scoperto che i ragni maschi possiedono migliaia di sensilli su tutte le zampe, che utilizzano per percepire i feromoni sessuali. Il progetto è stato finanziato dalla Fondazione tedesca per la ricerca (DFG).
Il senso dell'olfatto o chemiosensitivo è di fondamentale importanza per la sopravvivenza e il successo riproduttivo degli animali. Ad esempio, li aiuta a riconoscere prede o predatori o a rintracciare i partner per l'accoppiamento. Finora la ricerca si è concentrata principalmente sulla chemiosensazione negli insetti, soprattutto nel contesto della ricerca sui feromoni per il controllo dei parassiti. Sebbene i ragni siano considerati il gruppo più importante di nemici naturali degli insetti, consumando circa 400-800 milioni di tonnellate di insetti all'anno, si sa ancora poco del mondo chemiosensoriale dei ragni.
Il team di Greifswald del gruppo di lavoro di Zoologia Generale e Sistematica (https://zoologie.uni-greifswald.de/struktur/abteilungen/allgemeine-und-systematische-zoologie/) presso l'Istituto e Museo Zoologico (https://zoologie.uni-greifswald.de/) dell'Università di Greifswald ha utilizzato un SEM a emissione di campo ad alta risoluzione (1) per rilevare i sensilli con pori nella parete dei peli dei ragni vespa maschi (Argiope bruennichi). Questa è una delle poche specie di ragno note per produrre il feromone sessuale che le femmine producono per attrarre i maschi. Similmente ai sensilli con pori nella parete degli insetti, questi peli non sono compatti internamente ma riempiti di linfa, che a sua volta contiene processi neuronali. Il Dr. Hong-Lei Wang del gruppo sui feromoni dell'Università di Lund ha verificato se questi sensilli, che si trovano esclusivamente nei ragni maschi, rispondono al feromone sessuale specie-specifico delle femmine. È stato in grado di dimostrare una chiara risposta neuronale al feromone, dipendente dalla concentrazione.
In uno studio comparativo di 19 specie di ragni, questi sensilli, presenti solo nei maschi, sono stati trovati nella maggior parte delle specie, ma non in tutte. Dati preliminari suggeriscono che la percezione olfattiva tramite questi sensilli non è il modello di base nei ragni, ma si è evoluta in essi indipendentemente da altri gruppi di aracnidi e insetti.
I ricercatori confronteranno ora l'importanza del senso dell'olfatto nei gruppi di ragni con e senza questi sensilli nel contesto della selezione del partner, della cattura delle prede e dell'evitamento dei predatori, e analizzeranno le differenze morfologiche e la composizione molecolare del senso dell'olfatto tra insetti e ragni. Questi studi e risultati di ricerca ampliano le nostre conoscenze sull'ecologia dei ragni e portano a una migliore comprensione dell'evoluzione dell'olfatto negli artropodi terrestri.
Maggiori informazioni
L'articolo "Olfazione con le zampe: i ragni usano i sensilli dei pori della parete per rilevare i feromoni" è stato pubblicato ed è disponibile all'indirizzo www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2415468121 (DOI: 10.1073/pnas.2415468121).
(1) Un SEM a emissione di campo è uno speciale microscopio elettronico a scansione. Permetteva di vedere i pori con un ingrandimento di 50 volte.
All'illustrazione
Il grafico mostra come un maschio della specie Argiope bruennichi si avvicina a una femmina che segnala la sua disponibilità all'accoppiamento rilasciando un feromone sessuale (2R,3S)-trimetil metilcitrato (TMMC). Le molecole del feromone sessuale sono contrassegnate da punti luminosi.
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