Uno studio pubblicato oggi sulla rivista Environmental Research Letters da IOP Publishing dimostra che i frammenti di plastica di dimensioni centimetriche presenti nella North Pacific Garbage Patch (NPGP) si moltiplicano molto più rapidamente dei pezzi di plastica galleggianti più grandi. Ciò minaccia l'ecosistema locale e potenzialmente il ciclo globale del carbonio.
La ricerca, basata su rilevamenti sistematici del NPGP condotti dall'organizzazione no-profit The Ocean Cleanup tra il 2015 e il 2022, ha rivelato un aumento inaspettato della concentrazione di massa di frammenti di plastica che sono probabilmente nuovi nella regione e non derivanti dalla decomposizione di oggetti preesistenti. I ricercatori ritengono che questi frammenti, derivanti dalla decomposizione di pezzi di plastica vecchi di decenni e abbandonati in giro per il mondo, si stiano accumulando in questa remota regione dell'Oceano Pacifico e stiano aumentando in modo esponenziale.
Lo studio esamina 917 campioni di reti a strascico per mante, 162 campioni di mega-reti a strascico, 74 fotografie aeree e 40 estrazioni da sistemi di pulizia provenienti da 50 spedizioni individuali effettuate tra il 2015 e il 2022.
I risultati principali includono:
La quantità di frammenti di plastica è aumentata da 7 kg per km2,9 a 2 kg per km14,2 in 2 anni
Il 74% – 96% di questo aumento è probabilmente attribuibile a fonti straniere.
La concentrazione di piccoli hotspot di detriti è aumentata da 1 milione per km2 nel 2015 a oltre 10 milioni per km2 nel 2022.
Il numero medio di plastica galleggiante di ogni classe dimensionale per km2 è aumentato in modo significativo:
– Microplastiche (0,5 mm – 5 mm) aumentate da 960.000 a 1.500.000 unità
– Mesoplastiche (5mm-50mm) aumentate da 34.000 a 235.000 unità
– Macroplastiche (50 mm – 500 mm) aumentate da 800 a 1.800 pezzi per km2
Il volume di rifiuti di plastica nella regione supera quello degli organismi viventi. Ciò non solo minaccia l'ecosistema attraverso l'ingestione o l'intrappolamento di forme di vita marina, ma ha anche potenziali impatti sul ciclo globale del carbonio, poiché lo zooplancton viene sfiorato dalle particelle di microplastica galleggianti. A causa dell'aumento delle particelle di plastica galleggianti, gli animali marini endemici sono ora in diretta competizione con nuove specie che hanno colonizzato i detriti di plastica e si sono riversate in questa remota parte dell'oceano.
Crediti
Pubblicazione IOP
https://iopscience.iop.org/journal/1748-9326
