La silvicoltura convenzionale e l'energia eolica nelle foreste minacciano le popolazioni di pipistrelli. Lo dimostra anche un recente studio del Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW).
Molte specie autoctone di pipistrelli vivono nelle foreste, tra cui la nottola comune ( Nyctalus leisleri ). Tuttavia, poiché nelle foreste gestite non riescono più a utilizzare le cavità degli alberi secolari come rifugi, sono costretti a cercare riparo negli insediamenti umani. Utilizzando dati GPS ad alta risoluzione, un team di ricercatori del Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW) è riuscito a studiare, con un livello di dettaglio senza precedenti, come le nottole comuni utilizzano i loro habitat e quali rifugi diurni frequentano. Hanno scoperto che le nottole comuni trovano sempre più spesso riparo negli alberi maturi all'interno degli insediamenti umani e in vecchi edifici come le chiese di paese.
Nella pubblicazione, apparsa sul "Journal of Environmental Management", il team auspica maggiori sforzi per preservare i rifugi dei pipistrelli negli insediamenti umani e per una gestione forestale ecologicamente sostenibile che tuteli gli alberi secolari e promuova foreste strutturalmente diversificate.
Con oltre 1.400 specie in tutto il mondo, i pipistrelli rappresentano un gruppo di mammiferi estremamente diversificato. Molte specie autoctone, come il pipistrello notturno minore (Nyctalus leisleri), sono tipici abitanti delle foreste che dipendono dalle cavità degli alberi e da foreste strutturalmente ricche. Con il loro studio, il team di ricerca dimostra quanto le attuali pratiche forestali stiano modificando significativamente gli habitat di questi animali e quanto siano importanti misure mirate per preservare i loro rifugi. Poiché nelle aree forestali spesso mancano alberi maturi con cavità adatte per il rifugiamento, i pipistrelli nottolini minori sono sempre più costretti a ricorrere al rifugiamento negli insediamenti. Lì, cercano un rifugio alternativo nei muri delle vecchie chiese dei villaggi e negli alberi maturi dei parchi o dei viali alberati.
Le foreste europee sono state a lungo gestite in modo intensivo, il che può avere conseguenze negative per molte specie specializzate come la Nottola minore. Il Prof. Christian Voigt del Leibniz-IZW e dell'Università di Potsdam spiega il contesto del nuovo studio nella Germania orientale: "Ci siamo chiesti come la Nottola minore, in quanto tipico abitante delle foreste, reagisca all'intensificazione della gestione forestale. Questa specie di pipistrello europeo dipende da foreste di latifoglie strutturalmente ricche e con numerose tane di picchio, che raramente trova nelle monocolture di pino dell'area di studio, scarsamente popolate da alberi secolari". Sebbene la Nottola minore sia diffusa in Germania, l'esatta consistenza della sua popolazione è sconosciuta.
Per lo studio, il team di ricerca ha equipaggiato 32 nottola minore adulta del Brandeburgo con registratori GPS (Global Positioning System) miniaturizzati. Ciò ha permesso loro di ottenere dati dettagliati sugli spostamenti degli animali, mappando con precisione il loro foraggiamento, il riposo diurno e i voli di trasferimento. "Grazie all'altissima risoluzione dei dati sugli spostamenti dei pipistrelli, siamo stati in grado di confrontarli per la prima volta con dati paesaggistici ad alta risoluzione, consentendoci di condurre analisi fino al livello delle singole specie arboree forestali e di strutture su piccola scala come boschetti campestri, siepi o filari di alberi", spiega la biologa della fauna selvatica Dott.ssa Carolin Scholz del Leibniz-IZW. "Una conoscenza così dettagliata della selezione dell'habitat della nottola minore non era mai stata disponibile prima. I dati ottenuti in questo modo sono cruciali per una migliore valutazione delle esigenze ecologiche della specie in futuro."
L'analisi del team mostra chiaramente che il pipistrello nottola comune predilige come habitat le foreste di querce strutturalmente diversificate ed evita alcune foreste di conifere, comprese quelle di abete rosso . Gli alberi secolari, soprattutto le querce, svolgono un ruolo centrale nella selezione dell'habitat da parte della nottola comune. Sorprendentemente, i dati documentano anche l'utilizzo di aree urbane da parte di questo pipistrello. L'esperto di pipistrelli Uwe Hoffmeister, biologo dell'ufficio natura per le valutazioni zoologiche e botaniche, spiega: "Utilizzando la telemetria GPS, siamo stati in grado di dimostrare che, sebbene la nottola comune prediliga siti forestali ricchi di querce, sta utilizzando sempre più spesso anche i centri urbani e le vicinanze di chiese storiche di paese. Sospettiamo che ciò sia una reazione alla mancanza di rifugi diurni adatti nelle foreste gestite: gli animali sono probabilmente costretti a ricorrere ad habitat alternativi negli insediamenti perché hanno perso i loro rifugi originari nella foresta".
Oltre a preservare queste aree insediative alternative, è necessario implementare pratiche forestali ecologicamente sostenibili, promuovendo la conservazione degli alberi secolari e delle foreste di latifoglie e miste strutturalmente diversificate. Solo in questo modo, secondo gli autori, i pipistrelli forestali come la nottola comune potranno sopravvivere a lungo termine nelle foreste gestite. Misure come un'attenta gestione del legname, periodi di crescita più lunghi per gli alberi prima del taglio e la promozione di foreste con alberi di età diverse possono aumentare significativamente la diversità strutturale senza compromettere in modo sostanziale i benefici economici della silvicoltura. Inoltre, gli spazi verdi nei nostri insediamenti dovrebbero essere maggiormente riconosciuti come rifugio per la fauna selvatica, come i pipistrelli. "Gli alberi secolari con cavità dovrebbero essere preservati non solo nelle piantagioni forestali, ma anche nelle aree residenziali, per la fauna selvatica come la nottola comune", conclude Voigt.
Poiché i nottola minore muoiono regolarmente vicino alle turbine eoliche, l'espansione dell'uso dell'energia eolica nelle foreste potrebbe avere un impatto negativo sullo sviluppo della popolazione di questa specie. Le turbine eoliche sembrano persino attrarre i nottola minore. Voigt spiega: "È possibile che al crepuscolo, i nottola minore scambino la sagoma delle turbine per grandi alberi e volino specificamente verso di essi alla ricerca di rifugi. Poiché i pipistrelli volano a un'altitudine alla quale si muovono anche le pale del rotore delle turbine eoliche, il rischio di collisione per i pipistrelli potrebbe aumentare significativamente". È quindi urgentemente necessario considerare meglio le esigenze di habitat e il comportamento di spostamento di questa specie altamente mobile. Questo studio fornisce ora dati che consentiranno a forestali, ecologi del paesaggio e autorità per la conservazione della natura di avviare misure efficaci per proteggere gli animali. Ad esempio, le nuove turbine eoliche non dovrebbero essere costruite vicino a foreste di latifoglie strutturalmente ricche o vicino ai rifugi dei pipistrelli.
pubblicazione originale
Scholz C, Grabow M, Reusch C, Korn M, Hoffmeister U, Voigt CC (2025): Boschi di querce e spazi verdi urbani: gestione del paesaggio per un pipistrello affiliato alle foreste, il vespaio di Leisler (Nyctalus leisleri). Journal of Environmental Management, Volume 387, luglio 2025, 125753. DOI: 10.1016/j.jenvman.2025.125753
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