L'apporto di azoto di origine antropica attraverso i fertilizzanti e il cambiamento climatico possono ridurre il vantaggio competitivo delle piante che fissano l'azoto, con conseguente riduzione della diversità nelle comunità vegetali. Contrariamente alle aspettative, l'aumento delle temperature e la siccità non influenzano i cambiamenti temporali osservati nella diversità di queste piante, come ha osservato un team internazionale di ricercatori guidato dal dott. Thilo Heinken dell'Università di Potsdam. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista “Science Advances”.
La fissazione dell'azoto nelle piante è un servizio ecosistemico fondamentale, soprattutto nei terreni poveri di nutrienti. Poiché l'uomo introduce ulteriore azoto nei terreni agricoli attraverso la fertilizzazione , e poiché anche l'industria e il traffico contribuiscono alla diffusa deposizione di azoto, le piante azotofissatrici potrebbero perdere in futuro il loro vantaggio competitivo nei terreni poveri di nutrienti. Queste piante includono, ad esempio, trifoglio, lupini, piselli e veccia, ma anche ontani. "Nel nostro studio, abbiamo analizzato le tendenze temporali nella diversità di queste piante e le loro relazioni con gli apporti antropogenici di azoto, tenendo conto anche dei cambiamenti di temperatura e della siccità", afferma il dottor Thilo Heinken, botanico presso l'Istituto di Biochimica e Biologia.
Un team internazionale ha analizzato set di dati del database forestREplot sulla ricchezza di specie e sulla diversità filogenetica della vegetazione del suolo forestale nelle foreste temperate in Europa e negli Stati Uniti. Le indagini di base per le aree selezionate sono state condotte tra il 1940 e il 1999, mentre indagini ripetute sono state condotte tra il 1995 e il 2019. Hanno scoperto che l'abbondanza di piante azotofissatrici diminuisce con l'aumento dell'apporto di azoto, indipendentemente dalle variazioni di temperatura e dall'aumento della siccità.
Il database forestREplot è un archivio di informazioni provenienti da campioni di terreno dello strato erbaceo delle foreste distribuite nelle zone temperate di Europa e Nord America. Dalla loro analisi è possibile ricavare le tendenze globali. Thilo Heinken inserisce nel database anche dati sulle foreste del Brandeburgo. "Comprendendo i cambiamenti avvenuti in passato nella diversità delle piante che fissano l'azoto, possiamo prevedere meglio le risposte future alla deposizione di azoto da parte dell'uomo e ai cambiamenti climatici", riassume.
Link alla pubblicazione: Pablo Moreno-García, Flavia Montaño-Centellas, Yu Liu, et al., 2024, La deposizione di azoto a lungo termine riduce la diversità delle piante azotofissatrici, Science Advances, https://doi.org/10.1126/sciadv.adp7953
Link al database: https://forestreplot.ugent.be/
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