Piccole particelle che si staccano da vestiti, imballaggi e altri prodotti in plastica finiscono nel pesce che le persone mangiano. Questo è il risultato di un nuovo studio condotto dai ricercatori della Portland State University. Ciò evidenzia la necessità di tecnologie e strategie per ridurre l'inquinamento da microfibre nell'ambiente.
Basandosi su studi precedenti sulla distribuzione delle microplastiche nei bivalvi come le ostriche del Pacifico e i cannolicchi, i ricercatori Laboratorio di ecologia costiera applicata della PSU sotto la direzione di Elise Granek, professoressa di Scienze e Gestione Ambientale, si concentra sui pesci pinnati e sui crostacei di consumo comune.
Summer Traylor, laureatasi con un Master in Gestione Ambientale nel 2022, ha guidato il progetto con il supporto della studentessa di scienze ambientali Marilyn Duncan, laureatasi nel 2024. Il team voleva colmare le lacune nell'inquinamento da microplastiche nei pesci e nei molluschi dell'Oregon e comprendere meglio le differenze tra i livelli trofici che classificano la posizione di un pesce nella catena alimentare e nei percorsi verso il consumatore. Grazie alla sua ricerca, Traylor è riuscita a ottenere un posto presso la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dopo la laurea alla PSU; Duncan ha inoltre intenzione di continuare la ricerca sulle microplastiche durante il dottorato.
Il team ha quantificato le particelle antropogeniche, materiali creati o alterati dall'uomo, presenti nei tessuti commestibili di sei specie economicamente o culturalmente importanti in Oregon: scorfano nero, merluzzo bianco, salmone reale, aringa del Pacifico, lampreda del Pacifico e gambero rosa.
Hanno confrontato le concentrazioni di particelle a diversi livelli del cibo e hanno studiato se la loro posizione nella rete alimentare influenzasse cosa e quanto contaminasse il loro tessuto commestibile. Hanno anche indagato se ci fossero differenze tra i campioni prelevati direttamente dalle imbarcazioni da pesca utilizzate per la ricerca e quelli provenienti da supermercati e pescherie. Susanne Brander, ecotossicologa e professoressa associata presso la Facoltà di Scienze Agrarie dell'Oregon State University, ha contribuito ad analizzare e convalidare un sottocampione di sospetta plastica nel suo laboratorio.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Frontiers in Toxicology, ha rilevato 180 particelle sospette in 182 dei 1.806 campioni individuali. Le più comuni erano le fibre, seguite da frammenti e pellicole.
Tra le specie studiate, i gamberetti rosa, che si nutrono filtrando appena sotto la superficie dell'acqua, presentavano le più elevate concentrazioni di particelle nei loro tessuti commestibili. Il salmone reale ha registrato le concentrazioni più basse, seguito dal black rock bass e dal merluzzo bianco.
"Abbiamo scoperto che gli organismi più piccoli da noi studiati sembrano ingerire più particelle artificiali e non nutritive", ha affermato Granek. Gamberetti e piccoli pesci come le aringhe mangiano particelle di cibo più piccole, come lo zooplancton. Altri studi hanno rilevato elevate concentrazioni di plastica nelle zone in cui si accumula lo zooplancton, e queste particelle artificiali potrebbero assomigliare allo zooplancton e quindi essere ingerite dagli animali che si nutrono di zooplancton.
Sebbene il gruppo si aspettasse che la lavorazione dal pescato alla tavola avrebbe introdotto ulteriori contaminanti provenienti dagli imballaggi in plastica utilizzati per conservare i prodotti ittici, ciò non era universalmente vero per tutte le specie. I ricercatori hanno sciacquato i filetti di pesce e i gamberi, imitando la prassi che la maggior parte delle persone segue a casa prima di cucinarli. Ciò suggerisce che in alcuni casi è possibile rimuovere ulteriori contaminanti che potrebbero raggiungere la superficie durante la lavorazione mediante risciacquo.
Crediti
NOAA Fisheries Dipartimento di fauna ittica dell'Oregon, pesce rosso nero e Commissione per le risorse faunistiche della Carolina del Nord, lampreda
