La pelle o la pelle sintetica sono indispensabili per molti prodotti come abbigliamento, scarpe, accessori e persino interni di automobili. La startup Revoltech GmbH, con sede a Darmstadt, ha sviluppato una nuova alternativa alla pelle. Il vantaggio: elimina prodotti di origine animale, sostanze chimiche problematiche e combustibili fossili, una vera opportunità per un'industria più rispettosa dell'ambiente e del clima. La Fondazione Federale Tedesca per l'Ambiente (DBU) ha finanziato l'ulteriore sviluppo del materiale con circa 125.000 euro.
Secondo l'azienda, con il nome del progetto Lovr (abbreviazione di "leather-like, oil-free, vegan, residual-based"), l'alternativa alla pelle è realizzata interamente con residui di origine vegetale e rinuncia a componenti di origine animale e a plastiche derivate dal petrolio, come avviene comunemente nella pelle artificiale convenzionale.
Il team di Revoltech afferma di utilizzare paglia di canapa, un sottoprodotto della produzione di canapa agricola che, secondo il responsabile della produzione, il Dott. Ing. Lukas Schell, è stato finora ampiamente sottoutilizzato. Schell continua: "La canapa cresce rapidamente, richiede poca acqua e pesticidi e migliora la qualità del terreno". Un brevetto per il processo di produzione è stato depositato a luglio 2021. Tuttavia, gran parte del processo produttivo si basa su tecnologie esistenti adattate per Lovr. "Questo riduce i costi di sviluppo e consente una perfetta integrazione nelle catene di produzione esistenti", afferma Schell.
L'obiettivo di Revoltech è creare un'alternativa alla pelle di alta qualità, con una sensazione al tatto e una qualità paragonabili, ma senza l'impatto ecologico negativo della produzione di pelle convenzionale. Secondo Schell, la motivazione principale è una vera economia circolare: "La lavorazione industriale delle pelli animali richiede grandi quantità di acqua e spesso comporta l'impiego di sostanze chimiche dannose per la salute o per l'ambiente, proprio come quasi tutte le pelli sintetiche a base di petrolio. Evitiamo consapevolmente tutto questo". Grazie all'utilizzo di residui di canapa regionali e di altri componenti naturali, il prodotto è biodegradabile, secondo Schell, qualora il materiale finisca nei rifiuti al termine del suo ciclo di vita.
Il responsabile di produzione Schell spiega il processo di Revoltech: "Utilizziamo canapa prodotta localmente, estraiamo le fibre dalla paglia di canapa e le combiniamo con leganti vegetali, coloranti e riempitivi naturali". La miscela viene quindi essiccata, pressata e trasformata in rotoli. "Grazie al finanziamento DBU, siamo stati in grado di migliorare significativamente la qualità della nostra alternativa alla pelle, in termini di colore, consistenza e finitura", afferma Schell. Il materiale può ora essere prodotto in diversi spessori e con diverse superfici, come goffrata o levigata. Revoltech sta lavorando all'industrializzazione finale e alla commercializzazione di questi processi in progetti di follow-up.
La collaborazione con VW porta l'ingresso nel settore automobilistico
Per Schell, la collaborazione con il Gruppo Volkswagen rappresenta un passo strategico verso il mercato. L'obiettivo è ottimizzare l'alternativa alla pelle sintetica di Revoltech per diverse applicazioni negli interni dei veicoli, ad esempio in sostituzione delle pellicole in schiuma di plastica sul cruscotto o all'interno delle portiere. Schell intravede anche un grande potenziale di impiego in altri settori: "Siamo particolarmente all'avanguardia nel settore delle solette per scarpe e degli accessori come i cinturini per orologi". In linea di principio, il materiale può essere adattato a numerose applicazioni in collaborazione con i partner industriali.
Informazioni sul finanziamento per le startup verdi
Con il suo programma di finanziamento Green Startup, la Fondazione federale tedesca per l'ambiente (DBU) sostiene i giovani imprenditori che sviluppano soluzioni innovative ed economicamente sostenibili per l'ambiente, l'ecologia e la sostenibilità.
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