Nel 2018, in Germania sono state raccolte circa un milione di tonnellate di tessuti usati, pari a un tasso di raccolta del 64-74%, a seconda del calcolo. Tuttavia, solo il 26% dei tessuti raccolti viene effettivamente riciclato e raramente vengono prodotte fibre di alta qualità per la produzione di nuovi tessuti. La maggior parte dei tessuti usati, tuttavia, viene esportata, spesso in paesi extra-UE, incenerita per la produzione di energia o smaltita in discarica. Le ragioni principali della mancanza di riciclo dei tessuti sono i processi di riciclo non ancora sviluppati e la mancanza di incentivi per i produttori tessili a utilizzare materiali riciclati anziché nuovi.
Questi sono i risultati di un recente studio condotto dall'Öko -Institut su commissione dell'Associazione tedesca per la conservazione della natura (NABU), che presenta i processi di riciclaggio esistenti, i loro vantaggi e svantaggi, e le opzioni politiche per promuovere il riciclaggio tessile.
Lo studio dimostra che il riciclo meccanico è attualmente il metodo dominante, rappresentando dal 65 all'87% del totale. Questo processo è meno dannoso per l'ambiente rispetto ad altre tecnologie, ma comporta un deterioramento della qualità delle fibre.
La depolimerizzazione delle fibre è considerata una soluzione promettente per migliorare la qualità delle fibre riciclate, ma è ancora in fase di sviluppo. In questo processo, fibre come poliestere, nylon o cellulosa vengono scomposte nei loro componenti originali attraverso processi chimici, consentendone il riutilizzo per la produzione di nuovi tessuti.
Processi come la pirolisi o la gassificazione , comunemente noti come riciclo chimico, scompongono la struttura chimica della fibra in miscele di idrocarburi a catena corta e richiedono molta più energia rispetto alla depolimerizzazione. Oggi, gli oli di pirolisi e i gas di sintesi sono raramente utilizzati nella produzione di fibre tessili, bensì nella produzione di combustibili o nell'industria chimica.
"Il riciclaggio meccanico sta raggiungendo i suoi limiti nella produzione di fibre di alta qualità. Per una vera economia circolare, abbiamo bisogno di tecnologie innovative che preservino la qualità delle fibre e le rendano nuovamente utilizzabili per l'industria tessile", riassume Clara Löw, esperta di riciclaggio tessile sostenibile presso l'Öko-Institut. "La depolimerizzazione deve quindi essere ulteriormente sviluppata con urgenza. Una chiara gerarchia dei processi di riciclaggio basata sui requisiti energetici ed ecologici è importante per stabilire le priorità dei futuri investimenti nel riciclaggio tessile."
Lo studio sottolinea inoltre che la percentuale di fibre riciclate, i cosiddetti materiali riciclati, nella produzione di nuovi tessuti rimane molto bassa. Per aumentare questa percentuale, i legislatori devono prevedere incentivi più consistenti per i produttori. Questi includono, ad esempio, quote vincolanti per l'utilizzo di materiali riciclati, requisiti per la riciclabilità dei prodotti tessili nel loro complesso e l'obbligo per i produttori di garantire la raccolta differenziata e il riciclaggio.
Secondo gli autori dello studio, questo obiettivo potrebbe essere raggiunto attraverso il regolamento UE sulla progettazione ecocompatibile, l'introduzione della raccolta differenziata obbligatoria nell'UE a partire dal 2025 e l'introduzione di una responsabilità estesa del produttore per i prodotti tessili attraverso una revisione della direttiva quadro sui rifiuti, attualmente in fase di pianificazione o già adottate.
"Per sfruttare appieno il potenziale del riciclo tessile, abbiamo bisogno non solo di tecnologie migliori, ma anche di chiari requisiti legali e incentivi economici", ha affermato Löw. "Tuttavia, il loro impatto dipende in larga misura dalla loro specifica progettazione. Chiediamo quindi un'attuazione ambiziosa di tutti i processi legislativi attualmente in corso per realizzare appieno il potenziale dell'economia circolare nel settore tessile".
pubblicazione originale
Studio “Riciclo tessile – Stato attuale e sviluppi attuali” dell’Öko-Institut (https://www.oeko.de/fileadmin/oekodoc/Textilrecycling-Status-Quo.pdf )
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