L'Artico è minacciato da gravi cambiamenti climatici: la temperatura media è aumentata di circa 1979 °C dal 3, quasi quattro volte più velocemente della media globale. La regione attorno al Polo Nord ospita alcuni degli ecosistemi più fragili del mondo e per decenni è stata a malapena esposti a disturbi provocati dall'uomo. IL Il riscaldamento globale ha migliorato l'accessibilità alle terre emerse nell'Artico, favorendo lo sviluppo industriale e urbano. Comprendere dove e quali tipi di attività umane hanno luogo è fondamentale per garantire uno sviluppo sostenibile nella regione, sia per le persone che per l'ambiente. Finora è mancata una valutazione completa di questa parte del mondo.
Oltre il 5% dell’Artico mostra segni di attività umana
Un team di ricerca internazionale guidato da Gabriela Schaepman-Strub dell'Istituto di biologia evolutiva e scienze ambientali dell'Università di Zurigo (UZH) ha ora chiarito questa questione. Insieme ai colleghi statunitensi della NASA e dell'Università del Wisconsin-Madison, i ricercatori dell'UZH hanno utilizzato i dati della luce artificiale notturna registrati dai satelliti per quantificare i punti caldi e l'evoluzione delle attività umane nell'Artico dal 1992 al 2013. "Oltre 800 km000 sono stati interessati dall'inquinamento luminoso, che corrisponde al 2% dei 5,1 milioni di km16,4 studiati, con un aumento annuo del 2%", afferma Schaepman-Strub. Utilizzando il nuovo approccio standardizzato, i ricercatori sono riusciti a catturare spazialmente l'attività industriale umana nell'Artico, indipendentemente dai dati economici.
L'Artico europeo e le aree produttrici di petrolio e gas dell'Alaska, degli Stati Uniti e della Russia erano punti caldi dell'attività umana, con fino a un terzo della superficie terrestre illuminata. Rispetto a queste regioni, l'Artico canadese era per lo più buio di notte. "Abbiamo scoperto che, in media, solo il 15% dell'area illuminata dell'Artico conteneva insediamenti umani, il che significa che la maggior parte della luce artificiale proviene da attività industriali piuttosto che dallo sviluppo urbano. E questa importante fonte di inquinamento luminoso aumenta ogni anno sia in termini di superficie che di intensità", afferma il primo autore Cengiz Akandil, dottorando del team di Schaepman-Strub.
Impatti sugli ecosistemi terrestri e sulla sostenibilità regionale
Secondo i ricercatori, questi dati forniscono una base essenziale per futuri studi sugli impatti dello sviluppo industriale sugli ecosistemi artici. "Nel fragile paesaggio del permafrost e nell'ecosistema della tundra, anche il ripetuto calpestio umano e sicuramente le tracce dei veicoli della tundra possono avere un impatto ambientale a lungo termine che si estende ben oltre l'area illuminata coperta dai satelliti", afferma Akandil.
Gli impatti negativi delle attività industriali e dell'inquinamento luminoso sono cruciali per la biodiversità artica. La luce artificiale notturna, ad esempio, riduce la capacità delle renne artiche di adattare i propri occhi al colore estremamente blu del crepuscolo invernale, che consente loro di trovare cibo e sfuggire ai predatori. Ritarda inoltre la colorazione delle foglie e la rottura delle gemme, fattore fondamentale per le specie artiche la cui stagione di crescita è limitata. Inoltre, le attività umane stanno favorendo la diffusione di specie invasive nell'Artico e l'estrazione di petrolio e gas provoca spesso inquinamento ambientale, così come l'industria mineraria, anch'essa in espansione.
Crediti
Cengiz Akandil Università di Zurigo Terra naturale
Articolo originale:
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2322269121
