Um estudo publicado na revista "PeerJ" apresentou a primeira análise global abrangente de oásis. Com base em 1.657 artigos científicos, foram identificados 1.344 oásis em 30 países, que proporcionam sustento para aproximadamente 400 milhões de pessoas somente na Ásia e no Norte da África. Apesar de sua importância ecológica e cultural, menos de 0,5% dessas áreas estão protegidas, embora inúmeras espécies animais nativas estejam ameaçadas. Os pesquisadores defendem que os oásis sejam considerados na conservação global da natureza, particularmente no âmbito da meta "30 x 30". Eles enfatizam a necessidade de uma gestão sustentável que inclua as comunidades locais e indígenas.
“Ilhas de fertilidade”, “diamantes verdes” ou “paraísos do deserto” — os próprios nomes dados aos oásis refletem o fascínio por esses ecossistemas. “Na ciência, definimos oásis como áreas férteis e densamente vegetadas em regiões áridas e inóspitas, caracterizadas por grande diversidade biocultural”, explica o autor principal do estudo, Dr. Juan Antonio Hernández-Agüero, da Sociedade Senckenberg para Pesquisa Natural e da Universidade Livre de Amsterdã. Ele continua: “Por milênios, os oásis têm sido importantes centros de povoamento e comércio. Eles fornecem fontes de água e, portanto, agricultura, possibilitando a sobrevivência tanto de pessoas quanto de animais. Ecologicamente falando, os oásis são pontos de biodiversidade. Representam refúgios isolados para inúmeras espécies de plantas e animais, bem como para uma grande variedade de culturas. Ao mesmo tempo, estão ameaçados pelas mudanças climáticas, pela superexploração das águas subterrâneas e pela urbanização — tornando sua proteção e gestão sustentável cada vez mais importantes.”
Apesar da importância dos oásis, informações abrangentes sobre sua distribuição global eram escassas. Para preencher essa lacuna, Hernández-Agüero e uma equipe de pesquisadores do Senckenberg realizaram uma revisão bibliográfica detalhada. Combinaram essa revisão com modelagem para criar uma base de dados e conhecimento abrangente que captura a distribuição, os limites e o estado atual dos oásis em todo o mundo, e especificamente na Ásia e no Norte da África (região ANA).
“Com base em 1.657 artigos de pesquisa, conseguimos identificar um total de 1.344 oásis em 30 países diferentes”, explica o Diretor Geral do Instituto Senckenberg e autor sênior do estudo, Prof. Dr. Klement Tockner. Ele continua: “Na região da Anatólia, os oásis cobrem uma área total de aproximadamente 400.000 quilômetros quadrados, o que corresponde a 1,5% das regiões áridas e inóspitas desta área. Essas áreas relativamente pequenas abrigam 150 milhões de pessoas, e outras 268 milhões vivem nas proximidades dos oásis e dependem de seus recursos. Com mais de 1000 habitantes por quilômetro quadrado, os oásis estão entre as áreas mais densamente povoadas do mundo, o que evidencia sua alta fertilidade e produtividade. Os 75 sítios do Patrimônio Mundial da UNESCO localizados em ou perto de oásis reforçam ainda mais sua excepcional importância cultural.”
Em todo o mundo, 8.281 espécies de mamíferos, répteis, anfíbios e aves foram identificadas em oásis. De acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), um total de 470 dessas espécies são consideradas vulneráveis, 450 estão em perigo de extinção e 220 estão criticamente em perigo de extinção.
“Ao mesmo tempo, menos de 0,5% da área total dos oásis está protegida. As estepes são geralmente consideradas os habitats terrestres mais ameaçados – e parece que os oásis estão ainda mais em perigo. A inclusão dos oásis na meta ‘30 × 30’, que visa proteger 30% dos habitats terrestres e marinhos até 2030, é crucial para a conservação dessa biodiversidade”, acrescenta Hernández-Agüero.
Em seu trabalho, os pesquisadores defendem o avanço de estratégias de conservação que incorporem a diversidade biológica e cultural — a diversidade biocultural. Eles recomendam aprimorar a conservação e o manejo dos oásis integrando aspectos ecológicos, socioeconômicos e culturais. Isso requer esforços colaborativos envolvendo populações indígenas e comunidades locais, formuladores de políticas públicas, pesquisadores de diversas disciplinas e profissionais da conservação.
“Nossas descobertas ressaltam a importância biocultural, ecológica e geopolítica especial dos oásis, que estão cada vez mais ameaçados pelas mudanças climáticas e pelos impactos humanos diretos. Os oásis são ecossistemas vitais, porém infelizmente negligenciados e ameaçados, de importância global, que desempenham um papel crucial na promoção e conservação da biodiversidade e possuem um rico patrimônio cultural. Isso precisa ser protegido!”, conclui Tockner.
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