Enligt en studie från fysikfakulteten och institutet för miljövetenskap och teknologi vid det autonoma universitetet i Barcelona (ICTA-UAB) innehåller saltvattenlagunen Mar Menor i Murcia, Spanien, den största i Europa, sediment med halter av bly, arsenik, zink, kvicksilver, koppar och silver som överstiger de toxicitetsgränser och nivåer som rapporterats för liknande kustekosystem världen över.
Forskning rekonstruerar historien om metallföroreningar under 20- och 21-talen och visar att gruvdrift i bergskedjan Cartagena-La Unión, som var aktiv mellan slutet av 19-talet och mitten av 20-talet, var den primära källan till metallansamling i sedimenten. Även efter att gruvorna stängdes på 1990-talet fortsatte metallflöden under regn att påverka lagunen, och idag innehåller den södra delen av lagunen, närmare de tidigare gruvkanalerna, de största fyndigheterna.
Historiska data visar att toppkoncentrationerna nåddes i mitten av 20-talet. Även om vissa koncentrationer minskade efter förbudet mot gruvavloppsvatten 1955, fortsatte andra metaller att komma in i lagunen genom avrinning från gruvavfall och nya urbana källor som avloppsvatten och specialiserade båtfärger. Sammantaget innehåller sedimenten i Mar Menor tusentals ton metaller, och dessa siffror illustrerar omfattningen av denna historiska förorening.
Enligt Irene Alorda, forskare vid ICTA-UAB och UAB:s institution för fysik, "skulle effekterna av dessa metallansamlingar, som för närvarande inte har någon inverkan på levande organismer, kunna öka i framtiden på grund av interaktioner med andra belastningar från mänskliga aktiviteter."
Även om nuvarande ytkoncentrationer är lägre än under stora delar av 20-talet, varnar studien för att klimatförändringar, övergödningsfaser och återupplösning av jordsediment kan frigöra dessa metaller igen, vilket ökar deras tillgänglighet för vattenlevande organismer och hotar ekosystemets biologiska mångfald.
Detta arbete understryker vikten av integrerad förvaltning av kustnära ekosystem, eftersom historiska faktorer i kombination med effekterna av globala förändringar kan förvärra befintliga föroreningar. Det ger också viktig information för att planera framtida bevarandestrategier och minska föroreningar i Mar Menor-lagunen och liknande ekosystem världen över.
