Hayvanlar aleminde, yüksek testosteron seviyelerini erkek egemenliği ve saldırganlığıyla ilişkilendiririz. Ancak, yaban bülbüllerinde , çok fazla testosteronun zararlı olduğu erkekler de vardır. Max Planck Biyolojik Zeka Enstitüsü'ndeki araştırmacılar, uluslararası bir ekiple işbirliği içinde, bu erkeklerin seks hormonundan nasıl kurtulduğunu gösterdiler: Kanlarında testosteronu hızla parçalayan süper bir enzim üretiyorlar. Bu çalışma, testosteron seviyelerinin tek bir gen tarafından düzenlenebileceğini ve bunun kanda gerçekleştiğini göstermektedir; kan, daha önce seks hormonlarının düzenlenmesinde çok az rol oynamıştır.
Clemens Küpper liderliğindeki yeni bir araştırma, erkeklerin testosterondan nasıl "kurtulduklarını" gösteriyor. Ancak bu durum, dişilerin ilgisini çekmek için kıyasıya rekabet eden bu kuş türünün erkeklerinin bundan nasıl faydalanabileceği sorusunu gündeme getiriyor.
Bunu anlamak için, çullukların üreme stratejilerine daha yakından bakmamız gerekiyor: Erkekler arasında, görünüş ve davranış bakımından birbirinden ayrılan üç farklı morfoloji vardır. Savaşçıların daha koyu tüy yakaları vardır ve dişileri etkilemek için küçük bölgelerini agresif bir şekilde savunurlar. Öte yandan, biraz daha küçük olan ve açık renkli tüy yakaları olan uydular , seçtikleri bir savaşçıyla barışçıl bir ittifak içinde kur yaparlar. Nadir görülen faederler ise özellikle kurnazdır : Dişilere aldatıcı derecede benzer görünürler ve fark edilmeden leklere sızabilirler.
Belirgin agresif davranışlara dayanmayan satellit ve fader stratejisinde ise aşırı testosteronun oldukça bozucu olduğu görülmektedir. Buna paralel olarak daha önce yapılan araştırmalarda bu erkeklerin kan testosteron düzeylerinin dövüşçülere kıyasla önemli ölçüde düşük olduğu ortaya konmuştur. (Kan, hormonların dağılımı için en önemli ortam olarak kabul edilir: Testosteron esas olarak testislerde üretilse de, kan yoluyla vücuttaki diğer etki bölgelerine taşınır.)
Peki bu üç biçim arasındaki farklılıklar nasıl ortaya çıkıyor? Testosteronun düzenlenmesinde genetik faktörlerin rolü hakkında bugüne kadar çok az şey biliniyordu. Bu durum, fırfırlarda iyi bir şekilde incelenebilir, çünkü üç biçim yalnızca yaklaşık 100 gen içeren bir DNA bölgesi olan bir 'süpergen' açısından farklılık gösterir. Bu durum yaklaşık dört milyon yıl önce bir kromozomun bir bölümünün kopup ters yönde yeniden birleşmesiyle ortaya çıkmıştır.
Gen ifadesi analizlerinde araştırmacılar süpergen içerisinde bir genin varlığını fark ettiler. Bu, testosteronu parçalayan bir enzimin şablonudur. Bunun özellikle filamentlerde ve uydularda sıklıkla ifade edildiğini buldular; ancak testosteronun üretildiği testislerde böyle bir durum söz konusu değildi. Ekip daha sonra ilk olarak testislerdeki testosteron seviyelerini belirledi: Şaşırtıcı bir şekilde, kandaki seviyelerin aksine, faederler ve uydular dövüşçülere göre testislerde çok daha fazla testosterona sahip. Peki faederler ve uydu erkekler seks hormonunu yüksek miktarda üretirken, kanda çok az miktarda bulunması nasıl mümkün olabiliyor?
Kandaki süper bir enzim testosteronu parçalıyor
Araştırmacılar cevabı ruffların kanında buldular: Parçalama enzimi, satellit ve faderlerde büyük miktarlarda mevcutken, savaşçılarda hiç bulunmuyor. İlk iki yazardan biri olan Alex Zemella, "Önceki araştırma sonuçlarına dayanarak, enzimin kanda bir rol oynamadığını varsaydık" diye açıklıyor. "Bu nedenle sonuçlarımız enzim için daha önce bilinmeyen bir etki alanını ortaya koyuyor. Testosteron miktarı bu nedenle doğrudan kanda düzenlenebilir; bu şimdiye kadar göz ardı edilen bir husustur."
Ve sadece bu kadar da değil: Araştırmacılar ayrıca enzimin zaman içinde mutasyona uğrayarak gerçek bir "süper enzime" dönüştüğünü ve savaşçılardaki enzim varyantından çok daha etkili bir şekilde testosteronu parçalayabildiğini de gösterebildiler.
Karmaşık bir strateji tek bir gene dayanmaktadır
Bu, erkeklerin üreme başarılarını artırmak için evrim süreci boyunca geliştirdikleri karmaşık stratejileri göstermektedir. Çalışmanın baş yazarı Jasmine Loveland, "Tüm erkeklerin sperm üretebilmek için testislerinde testosterona ihtiyacı var" şeklinde açıklıyor. "Ancak hormonun başka etkileri de var, örneğin beyinde, saldırganlığı ve kur yapma davranışını teşvik edebilir. İlginçtir ki, saldırgan olmayan kabadayılar da orada, özellikle hipotalamusta, süper enzimin yüksek seviyelerini gösteriyor. Bu ve kandaki düşük testosteron seviyeleri, muhtemelen alternatif üreme stratejilerinde önemli bir rol oynuyor."
Testosteron seviyelerinin tek bir gendeki genetik değişikliklerden etkilenebileceğinin anlaşılması, çok sayıda yeni araştırma olanağının önünü açıyor. Ekip, gelecekte ruff kuşlarının karmaşık sosyal davranışlarının nasıl düzenlendiğini daha detaylı araştırmayı ve cinsiyetler arasındaki çeşitliliği daha fazla araştırmayı planlıyor.
Bu araştırma Berlin Özgür Üniversitesi, Viyana Üniversitesi, Helmholtz Zentrum München ve Simon Fraser Üniversitesi Burnaby'den bilim insanlarının işbirliğiyle yürütüldü.
Ayrıca oku
Hayvanat bahçelerindeki fazla hayvanlar: Üreme kontrolü yerine kontrollü öldürme mi? | Dövüş
Toprak kimyası vahşi hayvanların yavru sayısını etkiliyor | Dövüş
