Une méta-analyse de 83 études menées auprès de plus de 70 000 participants dans 17 pays révèle que les risques liés au climat sont systématiquement sous-estimés et perçus davantage comme un risque pour autrui que pour soi-même. 65 % des personnes interrogées ont estimé que leur propre risque d’être affecté par le changement climatique était inférieur au risque encouru par les autres.
« Les études que nous avons compilées ne mesurent pas le risque réel des individus. Nous ne pouvons pas déterminer si les évaluations individuelles des risques sont trop optimistes, mais au niveau du groupe, nous constatons clairement que la majorité perçoit son propre risque comme étant inférieur à celui des autres », explique Magnus Bergquist, maître de conférences en psychologie à l’université de Göteborg.
Le choix des personnes auxquelles on se compare est crucial.
L'une des questions centrales de l'étude portait sur le choix du groupe de référence auquel les individus se comparent. Les résultats montrent que ce choix joue un rôle important et que les évaluations des risques sont les plus biaisées lorsque les individus se comparent à des « autres en général », comme leurs concitoyens ou l'humanité dans son ensemble, ainsi que dans les pays présentant un risque climatique globalement plus faible.
Les chercheurs ont observé cet effet en Europe, aux États-Unis et en Asie, l'écart étant le plus marqué chez les Européens.
L'expérience permet une évaluation plus réaliste.
81 des 83 études incluses dans la méta-analyse ont montré que les participants évaluaient leur propre risque à un niveau inférieur à celui des autres ou à la moyenne, tant en ce qui concerne les événements météorologiques extrêmes que les risques plus généraux liés au climat.
« Nous avons constaté cet effet dans toutes les études, sauf deux, où les participants étaient des agriculteurs en Chine et en Corée du Sud directement exposés aux effets du changement climatique. Cela suggère que l'expérience directe atténue cet effet », explique Pär Bjälkebring, maître de conférences en psychologie à l'université de Göteborg.
Une mauvaise appréciation des risques retarde les mesures de protection du climat.
Globalement, les résultats de la méta-analyse sur la perception des risques liés au climat suggèrent que notre compréhension est limitée et imparfaite, ce qui peut retarder les actions nécessaires.
« Même lorsque les gens reconnaissent les risques réels du changement climatique, beaucoup semblent les percevoir avant tout comme des risques pour autrui. Il s’agit d’un biais psychologique qui, dans le pire des cas, peut ralentir les mesures d’adaptation et d’atténuation du changement climatique », explique Magnus Bergquist.
