Une étude récente de l'Université de Bielefeld montre comment les mutations génétiques influencent le succès reproducteur du tétras lyre mâle. Sous la direction de la biologiste Rebecca Chen, les chercheurs ont découvert que ce n'est pas la couleur du plumage, mais le comportement qui détermine le succès de l'accouplement. Les mâles porteurs de nombreuses mutations néfastes se présentent moins fréquemment sur les sites de parade nuptiale et passent ainsi à côté d'occasions de reproduction.
L'équipe de scientifiques a analysé le matériel génétique de 190 tétras-lyres mâles et l'a combiné à des observations à long terme de leur comportement, de leur apparence et de leur succès reproducteur. Ils ont découvert que les mutations dites délétères – des modifications néfastes du génome – réduisent considérablement le succès reproducteur. Étonnamment, même les mutations héritées d'un seul parent ont des effets négatifs, contredisant les hypothèses précédentes. Les mutations des séquences d'ADN régulatrices qui activent ou désactivent les gènes sont particulièrement graves. Elles altèrent la capacité des animaux à adapter leur comportement, par exemple lorsqu'ils se présentent sur les sites de parade nuptiale. « Ces mutations perturbent le réglage fin des réponses comportementales », explique Chen. Les femelles choisissent leurs partenaires principalement en fonction de leur comportement, et non de leur apparence, ce qui apporte de nouvelles perspectives pour l'évaluation de la qualité génétique.
L'étude a été menée dans le cadre de l'Institut conjoint pour l'individualisation dans un environnement en mutation (JICE), une collaboration entre les universités de Bielefeld et de Münster. « Nos travaux démontrent comment les analyses génétiques et les données de terrain peuvent expliquer l'évolution », souligne l'auteur principal, le professeur Joseph Hoffman. Le JICE associe la biologie à d'autres disciplines pour explorer les différences individuelles dans des environnements en mutation. L'étude explique pourquoi certains animaux réussissent mieux que d'autres dans la nature.
publication originale
Rebecca Chen, Carl Soulsbury, Kosmas Hench, Kees van Oers, Joseph Hoffman : Des mutations délétères prédites révèlent les mécanismes génomiques sous-jacents à la variation de la fitness chez un oiseau en arène de parade. Nature Ecology & Evolution, https://doi.org/10.1038/s41559-025-02802-8.
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