Une méta-analyse réalisée par des chercheurs de Senckenberg et publiée dans la revue « Scientific Reports » montre que la densité, la biomasse et la richesse spécifique des vers de terre sont nettement inférieures sur les terres agricoles intensives par rapport aux écosystèmes non perturbés. Ce phénomène est dû aux pesticides chimiques, au travail intensif du sol et au compactage du sol, tandis que des pratiques durables comme l'agroforesterie ou la jachère avec un usage réduit de produits chimiques ont des effets positifs. L'étude souligne que la protection de la diversité des vers de terre est un élément essentiel d'une agriculture durable.
Les vers de terre (Lumbricidae) jouent un rôle essentiel dans le maintien de sols sains : ils améliorent leur structure, les enrichissent en nutriments essentiels grâce à leurs déjections de vers riches en nutriments et contribuent à la propagation des micro-organismes du sol, essentiels à la fertilité. « L'activité des vers de terre favorise ainsi la santé des sols, fondement d'une agriculture productive et durable », explique le Dr Andrey Zaytsev du Musée d'histoire naturelle Senckenberg de Görlitz. Il ajoute : « Par ailleurs, les pratiques agricoles modernes peuvent représenter une menace importante pour les vers de terre. L'utilisation de pesticides, d'herbicides et d'engrais chimiques, ainsi que le travail intensif des sols, constituent une menace pour les animaux. Ces facteurs peuvent entraîner un déclin des populations de vers de terre, ce qui, à long terme, compromet la fertilité des sols et la stabilité écologique. »
Zaitsev, en collaboration avec le Dr Bibiana Betancur-Corredor, anciennement à Senckenberg Görlitz et actuellement au Centre de recherche pour le développement (ZEF), et le Dr David J. Russell, bénévole à Görlitz, a mené une méta-analyse afin d'étudier les effets de l'utilisation des terres agricoles sur la biodiversité des vers de terre. Les chercheurs ont comparé des écosystèmes non perturbés – prairies et forêts primaires – à diverses zones agricoles. « Nous avons analysé les données de 113 publications et de 44 pays et avons pu effectuer 1040 536 comparaisons de densité et de biomasse de vers de terre, et XNUMX comparaisons de diversité des vers de terre », ajoute Betancur-Corredor. L'équipe a également examiné dans quelle mesure les effets de l'utilisation des terres agricoles sur les animaux dépendent du sol, du climat et des pratiques de gestion rapportées dans les études.
Les résultats montrent que la densité de vers de terre sur les terres arables est inférieure de 18 %, la biomasse de 15 % et la richesse spécifique de 27 % à celle des sites non perturbés. « Notre méta-analyse démontre les profonds impacts de l'utilisation des terres agricoles sur les populations de vers de terre dans divers agroécosystèmes. Les effets néfastes observés sur les terres arables gérées de manière intensive soulignent la vulnérabilité des populations de vers de terre aux perturbations externes », explique Zaytsev. Cependant, certaines pratiques agricoles, telles que l'agroforesterie et l'utilisation de jachères, combinées à une utilisation réduite de produits chimiques, pourraient atténuer ces impacts négatifs, indique l'étude. Les régions au climat continental caractérisé par des étés frais présentent également des résultats plus favorables pour les populations de vers de terre, tandis qu'un compactage excessif du sol et une faible teneur en matière organique aggravent encore les effets négatifs de l'utilisation des terres agricoles.
« Pour protéger la diversité des vers de terre et les fonctions des écosystèmes terrestres, la gestion agricole doit tenir compte de la variabilité climatique régionale et des propriétés des sols. Le maintien des populations de vers de terre est un élément essentiel d'une agriculture durable : ces animaux jouent un rôle vital dans la santé des sols et la résilience des écosystèmes. En adoptant des approches holistiques, nous pouvons atténuer les impacts négatifs et favoriser la conservation de la diversité des vers de terre dans les paysages agricoles. Cela profite à tous : aux vers de terre, aux sols et à l'agriculture », conclut Zaytsev.
publication originale
Betancur-Corredor, B., Zaitsev, A. et Russell, D.J. L’impact de la multiplicité des usages agricoles des terres sur le maintien des communautés de vers de terre dans les agroécosystèmes : une méta-analyse mondiale. Sci Rep 14, 30160 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-81676-5
