Un moteur fonctionnant exclusivement à l'ammoniac, sans aucun recours aux énergies fossiles, a été intégré pour la première fois à un véhicule. L'Institut Fraunhofer de microtechnologie et de microsystèmes (IMM), en collaboration avec la société américaine First Ammonia Motors, a développé la technologie de base de ce système de propulsion zéro carbone. Un essai concluant a eu lieu le 27 juin 2025 aux abords de Charlotte, en Caroline du Nord.
Le concept de moteur de First Ammonia Motors est spécifiquement adapté aux propriétés de l'ammoniac (NH₃). L'institut Fraunhofer IMM a fourni des systèmes de craquage compacts dotés de réacteurs microstructurés et de catalyseurs très actifs et stables à long terme. Le mélange d'hydrogène nécessaire à une combustion stable est produit directement dans le véhicule à partir de l'ammoniac, grâce à la seule chaleur résiduelle du moteur. Seul le démarrage nécessite un apport supplémentaire de carburant ou d'électricité. Les seuls gaz d'échappement sont de la vapeur d'eau et de l'azote.
Cette technologie est particulièrement adaptée aux applications où l'électrification directe est difficile, notamment le transport lourd, la propulsion marine, les centrales électriques stationnaires et les véhicules tout-terrain. Le système se caractérise par un rendement élevé, les gaz d'échappement étant utilisés pour chauffer les réacteurs.
L’institut Fraunhofer IMM présentera l’ensemble de la chaîne de production – du vecteur énergétique à la combustion et à la réduction des émissions – au salon Hannover Messe 2026. Les visiteurs pourront le rencontrer du 20 au 24 avril dans l’espace d’exposition dédié à l’hydrogène et aux piles à combustible en Europe (Hall 11, stand E10). Cette avancée représente une étape importante pour les systèmes de propulsion respectueux du climat dans des secteurs difficiles à électrifier.
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