Un drone peut étudier les insectes à 100 mètres de distance

Un bourdon terrestre (Bombus terrestris) photographié grâce au système de suivi à verrouillage rapide. Le réflecteur utilisé pour suivre l'abeille est visible sur son dos. (Photo/Copyright : Straw Lab, Université de Fribourg)

Une équipe de l'Université de Fribourg a conçu un drone capable de suivre et de filmer des insectes à plus de 100 mètres de distance. Les données recueillies permettront de mieux comprendre le comportement de ces animaux dans leur milieu naturel. Cette prouesse est rendue possible grâce à une nouvelle technologie de suivi.

Notre compréhension du comportement des insectes dans leur environnement naturel est très limitée. Cela est dû, entre autres, aux difficultés technologiques rencontrées pour suivre et enregistrer les mouvements des abeilles, par exemple. Une équipe de recherche de l'Université de Fribourg, dirigée par le professeur Andrew Straw, biologiste neurocomportementaliste, a développé une nouvelle technologie à cet effet : grâce au « Fast Lock-On (FLO) Tracking », un drone peut, par exemple, suivre une abeille et en enregistrer des vidéos à haute vitesse.

« Quiconque a déjà essayé d'observer le comportement d'une abeille après avoir quitté une fleur sait combien cette tâche est difficile », explique Straw. Les scientifiques décrivent leurs nouveaux développements dans la revue Science Robotics.

Dans le suivi FLO, un capteur d'images s'aligne sur un marqueur rétroréfléchissant fixé à un insecte. Grâce à un éclairage infrarouge paraxial, un simple traitement d'image permet de localiser l'insecte en quelques millisecondes.

La technologie polyvalente FLO peut être utilisée efficacement en combinaison avec d'autres composants : en utilisant un système FLO sur un drone quadricoptère , des scientifiques ont déjà réussi à suivre une abeille volante dans la nature pendant plusieurs minutes sur une distance de plus de 100 mètres, en enregistrant ses trajectoires de vol et en capturant des vidéos au ralenti haute résolution de son comportement.

publication originale

Vo-Doan, T., Thang, Titov, Victor V., Harrap, Michael JM, Lochner, Stephan et Straw, Andrew D. (2024) : Vidéographie extérieure haute résolution d’insectes par suivi Fast Lock-On. Science Robotics, vol. 9, n° 95. DOI : https://www.science.org/doi/10.1126/scirobotics.adm7689

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