बार्सिलोना के स्वायत्त विश्वविद्यालय (ICTA-UAB) के भौतिकी संकाय और पर्यावरण विज्ञान और प्रौद्योगिकी संस्थान द्वारा किए गए एक अध्ययन के अनुसार, स्पेन के मर्सिया में स्थित मार मेनोर खारे पानी की झील, जो यूरोप की सबसे बड़ी झील है, में सीसा, आर्सेनिक, जस्ता, पारा, तांबा और चांदी के स्तर वाले तलछट पाए गए हैं जो विषाक्तता की सीमा और दुनिया भर में इसी तरह के तटीय पारिस्थितिक तंत्रों के लिए रिपोर्ट किए गए स्तरों से अधिक हैं।
शोध से 20वीं और 21वीं शताब्दियों में धातु प्रदूषण के इतिहास का पुनर्निर्माण हुआ है, जिससे पता चलता है कि 19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध से 20वीं शताब्दी के मध्य तक सक्रिय कार्टाजेना-ला यूनियन पर्वत श्रृंखला में खनन, तलछट में धातु संचय का प्राथमिक स्रोत था। 1990 के दशक में खदानें बंद होने के बाद भी, वर्षा के दौरान धातु का बहाव लैगून को प्रभावित करता रहा, और आज लैगून का दक्षिणी भाग, पूर्व खनन चैनलों के निकट, सबसे बड़े भंडारों से युक्त है।
ऐतिहासिक आंकड़ों से पता चलता है कि धातुओं की उच्चतम सांद्रता 20वीं शताब्दी के मध्य में देखी गई थी। यद्यपि 1955 में खनन अपशिष्ट जल पर प्रतिबंध के बाद कुछ सांद्रता में कमी आई, फिर भी अन्य धातुएँ खनन अपशिष्ट और नए शहरी स्रोतों जैसे सीवेज और विशेष नाव पेंट के माध्यम से लैगून में प्रवेश करती रहीं। कुल मिलाकर, मार मेनोर की तलछट में हजारों टन धातुएँ मौजूद हैं, और ये आंकड़े इस ऐतिहासिक प्रदूषण के व्यापक पैमाने को दर्शाते हैं।
आईसीटीए-यूएबी और यूएबी के भौतिकी विभाग की शोधकर्ता इरेन अलोर्डा के अनुसार, "धातुओं के इन संचय का प्रभाव, जिसका वर्तमान में जीवित जीवों पर कोई प्रभाव नहीं पड़ता है, मानवीय गतिविधियों से उत्पन्न अन्य भारों के साथ परस्पर क्रिया के कारण भविष्य में बढ़ सकता है।"
यद्यपि वर्तमान सतही सांद्रता 20वीं शताब्दी के अधिकांश भाग की तुलना में कम है, अध्ययन चेतावनी देता है कि जलवायु परिवर्तन, यूट्रोफिकेशन चरण और मिट्टी के तलछट के पुन: निलंबन से ये धातुएँ फिर से मुक्त हो सकती हैं, जिससे जलीय जीवों के लिए उनकी उपलब्धता बढ़ सकती है और पारिस्थितिकी तंत्र की जैव विविधता को खतरा हो सकता है।
यह शोध तटीय पारिस्थितिकी तंत्र के एकीकृत प्रबंधन के महत्व को रेखांकित करता है, क्योंकि ऐतिहासिक प्रभावों के साथ-साथ वैश्विक परिवर्तन के प्रभाव मौजूदा प्रदूषण को और भी बढ़ा सकते हैं। यह मार मेनोर लैगून और दुनिया भर के इसी तरह के पारिस्थितिकी तंत्रों में भविष्य की संरक्षण रणनीतियों की योजना बनाने और प्रदूषण को कम करने के लिए महत्वपूर्ण जानकारी भी प्रदान करता है।
