Semut yang terinfeksi cacing pita hidup jauh lebih lama daripada semut-semut di sarangnya yang tidak terinfeksi. Infestasi parasit biasanya berbahaya bagi satwa liar – tetapi ada pengecualian. Sebuah studi ilmiah multi-tahun menunjukkan bahwa semut pekerja dari spesies Temnothorax nylanderi menunjukkan tingkat kelangsungan hidup yang sangat tinggi ketika terinfeksi cacing pita. "Harapan hidup semut yang terinfeksi meningkat secara signifikan. Menurut pengamatan kami, semut pekerja memiliki tingkat kelangsungan hidup yang serupa dengan ratu semut," jelas pemimpin studi Prof. Dr. Susanne Foitzik dari Johannes Gutenberg University Mainz (JGU). Ratu dari spesies ini dapat hidup hingga 20 tahun, sementara semut pekerja jarang mencapai tahun kedua. Salah satu alasan harapan hidup yang lebih tinggi terletak pada fisiologi yang diubah oleh parasit dan perawatan yang lebih baik untuk hewan yang terinfeksi.
Tim peneliti Susanne Foitzik menyelidiki konsekuensi jangka panjang parasitisme, mengumpulkan koloni semut dari hutan di sekitar Mainz dan mengamatinya di laboratorium. "Kami memantau tingkat kelangsungan hidup pekerja dan ratu semut, baik di koloni semut yang terinfeksi maupun yang tidak terinfeksi, selama tiga tahun, hingga lebih dari 95 persen pekerja yang tidak terinfeksi mati," jelas Susanne Foitzik. Pada titik ini, lebih dari separuh pekerja yang terparasit masih hidup—dengan demikian, tingkat kelangsungan hidup hampir tidak menunjukkan perbedaan dengan ratu yang berumur panjang. "Sangat menarik bahwa parasit dapat memicu perubahan positif seperti itu pada inangnya. Perpanjangan umur ini sangat tidak biasa," ujar ahli biologi evolusi dari Universitas Mainz tersebut.
publikasi asli:
Sara Beros dkk.
Perpanjangan umur ekstrem pada semut pekerja yang terinfeksi cacing pita
Royal Society Open Science, 19 Mei 2021
DOI: 10.1098/rsos.202118
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.202118
