Un team di ricerca internazionale guidato dall'Università di Gottinga ha studiato il modo in cui le forze dei monti Zagros, nella regione irachena del Kurdistan, hanno deformato la superficie terrestre negli ultimi 20 milioni di anni. Il team ha scoperto che nelle profondità della superficie terrestre, un residuo dell'oceano Neotetide è sospeso sulla placca arabica, il fondale oceanico che un tempo separava il continente arabo dall'Eurasia. In Turchia, invece, la placca oceanica si è già staccata. La frattura orizzontale si estende dalla Turchia sudorientale verso l'Iran nordoccidentale. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Solid Earth.
Quando due continenti si avvicinano per milioni di anni, il fondale oceanico che li separa si spinge in profondità sotto uno dei due. Alla fine, i continenti si scontrano e le masse rocciose ai loro bordi si accumulano formando imponenti catene montuose. Nel corso di milioni di anni, l'immenso peso di queste montagne ha fatto sì che la superficie terrestre sprofondasse attorno a loro. I sedimenti erosi dalle montagne si raccolgono nelle depressioni e le riempiono: è così che si formano le pianure come la Mesopotamia in Medio Oriente. I ricercatori hanno modellato la curvatura della superficie terrestre sotto il peso dei monti Zagros, dove il continente arabo è scivolato sotto l'Eurasia. Hanno confrontato la depressione calcolata con le sue dimensioni reali e hanno scoperto che il peso delle montagne da solo non era sufficiente a formare la depressione profonda tre o quattro chilometri che si è riempita di sedimenti negli ultimi 15 milioni di anni.
"Data la relativamente bassa altitudine dei Monti Zagros nord-occidentali, è stato sorprendente che così tanti sedimenti si siano accumulati nella nostra area di studio. Ciò significa che la subsidenza della crosta terrestre è maggiore di quanto potrebbe essere causata dal carico dei Monti Zagros", spiega il Dott. Renas Koshnaw, autore principale e ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Geologia Strutturale ed Energia Geotermica dell'Università di Gottinga. I ricercatori sospettano che ciò sia dovuto al peso aggiuntivo di una pesante placca oceanica che in profondità è ancora attaccata al continente arabico. Koshnaw aggiunge: "Questa placca continua a trascinare la regione verso il basso, creando spazio per ulteriori depositi sedimentari. Tuttavia, verso la Turchia, la depressione diventa molto più superficiale, suggerendo che la placca oceanica si sia frammentata in quest'area e che la sua forza di attrazione sia diminuita. La frattura sembra estendersi dalla Turchia verso l'Iraq, come una pagina strappata da un calendario."
I risultati dimostrano quanto fortemente i processi che avvengono nelle profondità del pianeta controllino l'evoluzione della superficie terrestre. Anche altre aree potrebbero trarre vantaggio dal modello geodinamico sviluppato dai ricercatori. "Questa ricerca ci aiuta a capire come funziona il guscio esterno rigido della Terra", aggiunge il Prof. Jonas Kley dello stesso dipartimento. “Questi studi fondamentali aprono la strada ad applicazioni pratiche, come la ricerca di giacimenti minerari ed energia geotermica o la valutazione del rischio sismico.”
La ricerca è stata resa possibile grazie al finanziamento della Fondazione Alexander von Humboldt.
pubblicazione originale
Renas Koshnaw et al. Il modello di subsidenza miocenica del bacino di avanfossa del Zagros nord-occidentale riflette la frattura della placca neotetidea che si propaga verso sud-est. Solid Earth (2024). DOI: https://doi.org/10.5194/se-15-1365-2024
