La calotta glaciale della Groenlandia sta perdendo massa a un ritmo sempre più rapido, un processo accelerato dal distacco di iceberg. Quando enormi blocchi di ghiaccio si staccano dai ghiacciai e si schiantano in mare, creano onde che trasportano acqua calda dell'oceano sul fronte del ghiacciaio, accelerandone lo scioglimento. Uno studio delle Università di Zurigo e Washington utilizza la tecnologia a fibra ottica per dimostrare per la prima volta come questo processo determini lo scioglimento dei ghiacciai.
Nell'ambito del progetto GreenFjord, i ricercatori hanno posato un cavo in fibra ottica lungo dieci chilometri sul fondale marino lungo il fronte del ghiacciaio Eqalorutsit Kangilliit Sermiat, nella Groenlandia meridionale, un ghiacciaio che ogni anno perde circa 3,6 chilometri cubi di ghiaccio in mare. Utilizzando una tecnologia di rilevamento acustico distribuito, sono stati in grado di misurare i movimenti delle onde innescati da crepe, distacchi di iceberg o fluttuazioni di temperatura. Dopo il distacco degli iceberg, si generano inizialmente onde superficiali, note come tsunami indotti dal distacco, che agitano l'acqua. A queste seguono onde sottomarine invisibili che portano acqua di mare più calda e densa verso la parete del ghiacciaio, favorendo lo scioglimento e l'erosione e facilitando ulteriori distacchi di iceberg.
I risultati dimostrano che il distacco di iceberg ha un effetto moltiplicatore sulla perdita di massa della calotta glaciale. Se la calotta glaciale della Groenlandia dovesse sciogliersi completamente, la sua superficie, circa 40 volte più grande della Svizzera, potrebbe innalzare il livello del mare di sette metri e indebolire le correnti oceaniche come la Corrente del Golfo, con conseguenze per il clima europeo. Inoltre, il ritiro dei ghiacciai sta influenzando gli ecosistemi locali nei fiordi. I metodi di telerilevamento convenzionali non sono finora riusciti a catturare i processi sottomarini, motivo per cui la tecnologia in fibra ottica sta fornendo nuove informazioni. Lo studio sottolinea la fragilità della calotta glaciale e la necessità di comprenderne meglio le dinamiche per valutare le conseguenze del cambiamento climatico.
pubblicazione originale
Dominik Gräff et al. Dinamiche dei fiordi indotte dal distacco di sedimenti risolte mediante sensori a fibre ottiche sul fondale marino. Nature. 13 agosto 2025. DOI: 10.1038/s41586-025-09347-7
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