Nella sua tesi di dottorato, un ricercatore berlinese descrive una comunità vegetale composta da Catalpa erubescens 'Purpurea' e diverse piante perenni come possibile alternativa a bassa manutenzione ed economicamente vantaggiosa ai tradizionali spazi verdi urbani e comunali.
«Il verde urbano ha un valore inestimabile come habitat per piante e animali ed è altrettanto importante per il clima, l’aria e il suolo», afferma la «Carta per il verde urbano di Berlino», un impegno volontario del Land di Berlino. Il verde urbano di Berlino contribuisce in modo significativo "alla qualità e all'attrattiva di Berlino come luogo in cui vivere, lavorare, divertirsi, trascorrere il tempo libero e fare affari, nonché come meta di viaggio" e costituisce un "patrimonio degno di protezione". Ma nella Carta, Berlino riconosce anche che "negli ultimi decenni si è risparmiato sul personale e sulle risorse materiali per la cura e la manutenzione degli spazi verdi" e che "la cura non ha potuto essere effettuata nella misura necessaria". Molti dei parchi pubblici, dei campi sportivi e dei parchi gioco di Berlino necessitano di interventi di ristrutturazione e ammodernamento di base, afferma la carta.
Da anni gli scienziati del Dipartimento di tecnologia della vegetazione e uso delle piante della TU studiano come progettare spazi verdi urbani che richiedano poca manutenzione, siano ricchi di specie e resistenti, nonostante le limitazioni finanziarie e di personale dei comuni. Nella sua tesi di dottorato "Ceduo – Sviluppo di comunità vegetali resilienti e durature (auto-rinnovabili) sotto l'influenza di un disturbo moderato, utilizzando come esempio il sistema del ceduo", Dominic Wachs, ricercatore associato presso il dipartimento, ha studiato se la combinazione di piante perenni con piante legnose porti alla formazione di comunità vegetali robuste, ricche di specie e che richiedono poca manutenzione. Le piante legnose vengono potate utilizzando la tecnica della ceduazione, un metodo di taglio radicale che consiste nel "tagliare fino al ceppo". Queste comunità vegetali intendono tenere conto del fatto che i comuni hanno meno fondi a disposizione per il verde urbano, mancano specialisti ben formati e il cambiamento climatico impone esigenze diverse alla flora negli ambienti urbani.
Nel 2018 ha piantato 54 appezzamenti nel sito sperimentale della TU Berlin a Berlino-Dahlem. Ogni lotto ha una superficie di nove metri quadrati. Ci sono 18 appezzamenti piantati con sei specie perenni e la pianta legnosa Catalpa x erubescens 'Purpurea' (albero tromba di sangue). Quello era il modulo base. Le piante perenni sono state selezionate in base a diverse strategie e tipologie funzionali. Dominic Wachs ha scelto piante perenni appartenenti alle tipologie di strategia: occupazione dell'area, adattamento allo stress moderato, copertura dell'area, occupazione delle lacune ed evitamento dello stress. Per le tipologie funzionali, ha scelto piante da struttura, piante perenni da compagnia, piante tappezzanti, piante perenni da riempimento e geofite (piante bulbose o tuberose).
Il modulo base è stato ampliato per includere sei specie perenni e dodici specie perenni. Ci sono quindi 18 parcelle con sei specie perenni, 18 parcelle con dodici specie perenni e 18 parcelle con 18 specie perenni. Inoltre, in ognuno dei 18 appezzamenti ci sono sei appezzamenti con due, quattro e cinque alberi. In 27 appezzamenti, gli alberi venivano potati pesantemente ogni anno; nell'altra metà ogni due anni.
Combinando diverse strategie di piante perenni, Dominic Wachs ha creato una forte stratificazione delle piante, poiché queste non crescono una accanto all'altra, ma una sopra l'altra. Questa stratificazione garantisce che il terreno sia coperto in modo permanente, trattiene l'umidità e rende difficile l'insediamento delle erbacce, riducendo così la necessità di manutenzione. Questo è un risultato importante. Un secondo risultato importante è che, nonostante si pianti una specie dominante come la pianta legnosa Catalpa x erubescens 'Purpurea', si ottiene una maggiore biodiversità quando le piante legnose vengono potate ogni due anni. Finora, le aree con una densità di alberi inferiore e con potatura annuale hanno dimostrato di richiedere una manutenzione meno intensiva. Le specie a vita breve che si mantengono tramite semina sono quasi completamente scomparse in queste parcelle. Al contrario, il numero di specie è rimasto elevato nelle parcelle con ciclo di taglio biennale e la manutenzione è stata in media un po' più complessa. Nel complesso, tuttavia, lo sforzo di manutenzione in entrambe le varianti può essere classificato come basso.
Ho anche creato condizioni ambientali fluttuanti attraverso la potatura annuale e biennale delle piante legnose, fino al suolo. Le piante legnose crescono e creano ombra. A sua volta, la potatura crea aree più soleggiate. Potare le piante legnose impedisce loro di diventare troppo dominanti negli appezzamenti e impedisce lo sviluppo delle piante perenni. Rappresenta anche un disturbo in questo piccolo ecosistema. Come risultato di questo disturbo, nessuna singola specie vegetale prende il sopravvento. Si forma un habitat vegetale di "coesistenza pacifica", in cui molte specie possono svilupparsi. L'aumento della biodiversità rende le comunità vegetali più resilienti alle fluttuazioni come siccità, calore o forti piogge. Questo perché ho scelto specie perenni che si adattano a queste diverse condizioni ambientali in misura variabile. Ad esempio, se il geranio di Oxford (Geranium x oxonianum) muore in un anno molto secco perché non è ben adattato alla siccità, l'euforbia dorata (Euphorbia polychroma) può compensare questa perdita, poiché è meno avversa alla siccità. ciò che lo rende speciale", spiega Dominic Wachs.
Il principio di perturbare una comunità vegetale è tratto dalla natura. Gli incendi che a volte scoppiano nella prateria respingono le piante legnose. Ciò offre una possibilità anche ad altre specie vegetali. "Nella nostra ricerca presso il dipartimento, siamo guidati dalla domanda su come i principi della natura possano essere trasferiti a un sistema orticolo", afferma l'architetto paesaggista e progettista di giardini.
Il suo progetto di ricerca, avviato nel 2018, per combinare piante perenni e legnose si basa sull'idea della ceduazione dello scienziato britannico Nigel Dunnett. "Ceduo significa gestione del bosco ceduo. Dopo che le foreste furono disboscate in Europa nell'Alto Medioevo, sebbene le persone avessero ancora bisogno di combustibile e materiali da costruzione, utilizzarono specie arboree come l'acero, il tiglio e il carpino, che, una volta potate, ricrescevano. Negli anni '1990, Dunnet iniziò a mescolare piante legnose da ceduo con piante perenni. Anche la sua motivazione era quella di creare comunità vegetali a bassa manutenzione adatte agli spazi verdi urbani", afferma Dominic Wachs.
Commento
È indubbiamente urgente riformare la manutenzione degli spazi verdi. Chi cammina con gli occhi aperti nella “sua” città, nel “suo” villaggio e si interessa alle questioni ecologiche, riconoscerà subito i problemi:
- Lungi da qualsiasi competenza in campo orticolo o arboreo, tutti gli arbusti, anche quelli isolati, vengono potati a forma di scatola ("potatura formale") e gli alberi di grandi dimensioni vengono privati della loro chioma, ovvero cimati. Ciò impedisce la fioritura e la formazione dei frutti (si perdono cibo e riparo per uccelli, piccoli mammiferi e insetti) e molte piante legnose vengono tagliate e si ammalano.
- Le moderne tecniche di controllo dei parassiti includono tosaerba pacciamanti, aspirafoglie e soffiatori per foglie: gli insetti a livello del suolo vengono schiacciati, distruggendo i loro nidi, le fonti di cibo e i quartieri invernali. Inoltre, con la pacciamatura, l'erba tagliata viene lasciata in superficie, dove marcisce e aumenta l'apporto di nutrienti. Il risultato: i fiori selvatici, già deboli nella competizione, stanno morendo e vengono sopraffatti da piante che amano l'azoto, come le graminacee.
- Tagliare l'erba troppo spesso, tagliare l'erba troppo in profondità nelle aree verdi. In genere, la falciatura avviene una o due volte al mese, decisamente troppo spesso perché i fiori selvatici possano svilupparsi, seminare o sopravvivere. L'altezza di taglio ridotta, pari a pochi centimetri, non solo impedisce la crescita di piante ecologicamente benefiche, ma uccide anche tutti gli animali che vivono in prossimità del terreno utilizzando utensili rotanti.
- Si continuano ad utilizzare i pesticidi. Dei circa 10.800 comuni tedeschi, solo circa 600 hanno deciso di rinunciare “in larga misura” all’uso dei pesticidi.
A questo si aggiunge la tendenza al minimalismo: chi possiede un giardino desidera mantenerlo con la minor manutenzione possibile. Aiuole, arbusti, alberi da frutto e latifoglie sono ormai da tempo vittime di questo pendio: ciò che resta sono prati spogli con conifere o aree completamente ricoperte di ghiaia intorno alle case. In particolare, quest'ultima è tacitamente tollerata, sebbene ufficialmente disapprovata: la maggior parte delle normative edilizie statali proibisce indirettamente le aree ghiaiose, poiché le aree non edificate devono essere in grado di assorbire l'acqua e avere vegetazione. I comuni dispongono quindi di strumenti legali per intervenire contro le aree ghiaiose. Tuttavia, alcune persone dovrebbero prima ripulire il proprio giardino: in molti luoghi, ampie zone attorno agli edifici amministrativi sono state ripulite dal verde e ricoperte di ghiaia.
Tra l'altro, la superficie complessiva di tutti i giardini privati è paragonabile a quella di tutte le riserve naturali della Germania. A ciò si aggiungono gli spazi verdi delle città e dei comuni, per i quali non esistono cifre esatte, ma ci sono delle indicazioni. Nel Baden-Württemberg, ad esempio, circa il tre percento della superficie insediativa e stradale è utilizzato come "spazio verde". Secondo l'Ufficio federale di statistica, tra il 14 e il 1996 gli spazi verdi nelle 2018 città più popolose del Paese sono aumentati da una media di 18 a 25 metri quadrati pro capite. Considerando che la maggior parte degli spazi verdi pubblici è costituita da prati tagliati corti, è facile comprendere l'immenso potenziale inutilizzato...
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