Non è raro vedere gli iceberg staccarsi dalla calotta glaciale antartica e allontanarsi alla deriva, come l'enorme lastra di ghiaccio che si sta attualmente dirigendo verso l'isola della Georgia del Sud. Ma il cambiamento climatico sta facendo sì che ciò accada sempre più spesso, con iceberg sempre più grandi che vanno alla deriva nelle acque attorno all'Antartide.
I ricercatori dell'Università di Utrecht stanno studiando le rotte seguite dagli iceberg durante i periodi geologici di rapido deterioramento della calotta glaciale, come alla fine delle ere glaciali.
Ciò fornisce informazioni importanti sull'impatto dello scioglimento degli iceberg sugli oceani e sulle sue conseguenze per il futuro. Hanno anche trovato una spiegazione per la misteriosa scoperta di materiale antartico antico vicino alle Isole Orcadi Meridionali, un'isola a sud-ovest della Georgia del Sud.
Nel 1986, l'iceberg A23a si staccò dalla calotta glaciale Filchner nel profondo del mare di Weddell. Questo super iceberg è rimasto incastrato sul fondale del poco profondo Mare di Weddell per decenni, finché nel 2020 non ha iniziato ad andare alla deriva. Ha vagato tra le onde per diversi anni, finché di recente non ha preso la rotta verso la costa meridionale della Georgia del Sud.
Gli scienziati stanno monitorando attentamente la traiettoria dell'iceberg perché la Georgia del Sud è un'importante zona di riproduzione per colonie di pinguini, foche e albatros. Se l'iceberg A23a entrasse in collisione con l'isola, impedirebbe a innumerevoli animali di accedere alle aree di riproduzione e alle acque di alimentazione. Tuttavia, ciò è improbabile perché l'isola è circondata da un'ampia striscia di acque poco profonde, sulla quale molto probabilmente l'A23a si incaglierebbe. Se ciò accadesse, la presenza dell'iceberg potrebbe avere addirittura un effetto positivo sulle colonie, poiché si troverebbe più cibo nelle correnti che scorrono intorno all'iceberg. Le correnti oceaniche possono anche guidare l'iceberg attorno all'isola, dove si scioglie gradualmente in mare aperto.
