Un team di ricerca internazionale guidato dall'Università della Carolina del Nord a Wilmington (UNCW) e con la partecipazione del Centro Leibniz per la ricerca marina tropicale (ZMT) ha studiato le barriere coralline di tutto il mondo per scoprire dove si trovano le comunità ittiche più belle agli occhi dell'uomo e cosa spiega questi modelli – un argomento importante, poiché la bellezza dei pesci è un contributo immateriale delle barriere coralline al benessere umano, che influenza direttamente la volontà delle persone di preservare questi fragili ecosistemi.
La bellezza della natura influenza il nostro legame emotivo con gli ecosistemi e la nostra volontà di proteggerli. Questo è particolarmente vero per le barriere coralline, che sono tra gli habitat più colorati e vivaci della Terra. La loro bellezza attrae milioni di persone ogni anno e apporta significativi benefici economici, soprattutto nei paesi tropicali del Sud del mondo.
Data la grave minaccia e il rapido declino di questi ecosistemi unici, la loro protezione è fondamentale. I risultati del nuovo studio dimostrano che la conservazione della barriera corallina non solo sostiene la pesca e il turismo, ma anche il benessere umano.
Gli autori principali Matthew McLean (UNCW) e Nicolas Mouquet (Centre National de la Recherche Scientifique – CNRS), insieme alla coautrice Sonia Bejarano (ZMT), hanno analizzato la bellezza percepita di oltre 3.500 gruppi di pesci di barriera in tutto il mondo. Il team ha combinato i dati di un programma globale di monitoraggio delle barriere coralline con i risultati di sondaggi pubblici che valutavano l'estetica delle specie di pesci di barriera.
Hanno scoperto che i pesci di barriera nelle aree marine tropicali protette, ricche di specie, erano percepiti come particolarmente belli e che questa percezione può essere ulteriormente rafforzata mantenendo le barriere coralline in uno stato dominato dai coralli. Secondo lo studio, questa bellezza è fortemente correlata non solo al numero di specie, ma anche alla presenza di pesci particolarmente colorati o dalla forma unica.
"Le barriere coralline svolgono un importante ruolo ecologico, collegando le persone alla natura e sostenendo il turismo locale, pertanto preservare la loro bellezza dovrebbe essere un obiettivo centrale della conservazione", ha affermato Matthew McLean.
«Le aree marine protette contribuiscono a preservare questo legame, promuovendo al contempo un turismo sostenibile, essenziale per l'economia locale in molti paesi del Sud del mondo», aggiunge Sonia Bejarano dello ZMT.
Attualmente, meno del sette percento delle barriere coralline è effettivamente protetto. I risultati dello studio dimostrano che sono necessari maggiori sforzi di conservazione per preservare il contributo tangibile e intangibile delle barriere coralline alla vita e al benessere umano.
pubblicazione originale
M. McLean, D. Mouillot, J. Langlois, S. Arif, S. Bejarano, N. Casajus, GJ Edgar, U. Flandrin, F. Guilhaumon, AB Judah, N. Loiseau, MA MacNeil, E. Maire, RD Stuart-Smith e N. Mouquet (2025) Conservare la bellezza delle associazioni di pesci della barriera corallina del mondo, Proc. Natl. Accade. Sci. USA 122 (25) e2415931122, DOI: 10.1073/pnas.241593112
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