Mensen vestigden zich vanuit het noorden in Zuid-Amerika. De eerste jagers-verzamelaars kwamen het continent binnen in wat nu Colombia is, en van daaruit verspreidden ze zich verder. Een internationaal onderzoeksteam van de Universiteit van Tübingen, het Senckenberg Centrum voor Menselijke Evolutie en Paleomilieu en de Universidad Nacional de Colombia heeft nu genetisch bewijs gevonden voor een voorheen onbekende vroege populatie. Deze vroege kolonisten van de Altiplano, de hoogvlakte rond Bogotá, die dateren van 6.000 jaar geleden, vertegenwoordigen een voorheen onbeschreven populatie. Ze verdwenen uiterlijk 2.000 jaar geleden en werden vervangen door een tweede migratie vanuit Midden-Amerika. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
Het onderzoeksteam onderzocht het genetische materiaal van 21 individuen afkomstig van vijf archeologische vindplaatsen in de Colombiaanse hooglanden. "Dit zijn de eerste menselijke genoomgegevens die ooit uit Colombia zijn gepubliceerd", legt professor Cosimo Posth van de Universiteit van Tübingen, hoofdauteur van de studie, uit. De genetische monsters werden geëxtraheerd uit botten en tanden en bestrijken een periode van bijna 6.000 jaar, tot kort voor het begin van de Spaanse kolonisatie. De oudste individuen komen van de archeologische vindplaats Checua, ten noorden van Bogotá, op een hoogte van ongeveer 3.000 meter.
Het genetisch materiaal van de opgraving in Tsjecua behoort tot individuen van een relatief kleine populatie jager-verzamelaars op het Altiplano. "Onze resultaten tonen aan dat de individuen van Tsjecua afstammen van de vroegste populatie die zich in zeer korte tijd over Zuid-Amerika heeft verspreid en gediversifieerd", zegt Kim-Louise Krettek van het Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment, hoofdauteur van de studie. Wat de onderzoekers verraste, was dat het genetisch materiaal van deze mensen volledig uit de populatie verdween en niet meer aantoonbaar is bij individuen uit de regio die ongeveer 2.000 jaar oud zijn. "We konden geen nakomelingen vinden van deze vroege jager-verzamelaars van het Colombiaanse hoogland – het genetisch materiaal werd niet doorgegeven. Dit betekent dat er een complete populatieverschuiving heeft plaatsgevonden in het gebied rond Bogotá", aldus Krettek.
Genetisch onderzoek suggereerde dat de daaropvolgende Altiplano-cultuur daar arriveerde via mensen uit Midden-Amerikaanse regio's. "De mensen van deze tweede migratie brachten waarschijnlijk de Chibcha-talen, naast technologische ontwikkelingen zoals keramiek, naar het huidige Colombia. Uitlopers van deze taalfamilie worden nog steeds in Midden-Amerika gesproken", legt coauteur Andrea Casas-Vargas van de Universidad Nacional de Colombia uit.
"Het volledig verdwijnen van de genetische sporen van een oorspronkelijke populatie is ongebruikelijk, vooral in Zuid-Amerika", zegt Casas-Vargas. Tot nu toe werd er een sterke genetische continuïteit waargenomen in de populaties van de Andes en de Zuidelijke Kegel van Zuid-Amerika, over lange perioden en ondanks culturele veranderingen. "Dit was ook het geval bij de populaties die de jager-verzamelaars opvolgden in het Colombiaanse Altiplano tot de komst van de Europese veroveraars zo'n 500 jaar geleden, hoewel er in dit gebied een enorme culturele verschuiving plaatsvond met de ontwikkeling van de Muisca- cultuur", aldus Casas-Vargas.
"Vragen over geschiedenis en afkomst raken een gevoelig aspect van het zelfbeeld en de identiteit van de inheemse bevolking", zegt Cosimo Posth. "Genetische aanleg mag echter niet gelijkgesteld worden aan culturele identiteit." Voordat het onderzoeksteam uit Tübingen en Bogotá hun werk afrondde, wisselde het daarom van gedachten met de Muisca-inheemse garde, levende afstammelingen van de Muisca-cultuur op het plateau van Bogotá. "Als onderzoekers die zich bezighouden met kwesties die relevant zijn voor inheemse gemeenschappen in Colombia, respecteren en waarderen we de rijkdom aan kennis die de gemeenschap heeft opgedaan", aldus Posth.
oorspronkelijke publicatie
Een 6000 jaar lange genomische dwarsdoorsnede van het Altiplano bij Bogotá onthult meerdere genetische verschuivingen in de demografische geschiedenis van Colombia . Science Advances
Lees ook
Vroege mensen hadden invloed op de beschikbaarheid van vlees- en aasetende dieren | Pugnalom
Gezichtsfragmenten gevonden in 2022 zijn de oudste in Europa | Pugnalom
