Sjimpanser har genetiske tilpasninger som hjelper dem å overleve i ulike skog- og savannehabitater. Dette er funnet i en studie publisert i dag i tidsskriftet «Science». Et internasjonalt forskerteam ledet av University College London (UCL) viser at noen av disse tilpasningene også kan beskytte dyrene mot malaria . Forskerne understreker at funnene deres gir innsikt i vår egen evolusjonære historie, så vel som i biologien til malariainfeksjon hos mennesker.
Vi deler over 98 prosent av DNA-et vårt med sjimpanser – noe som gjør disse svært intelligente primatene til våre nærmeste levende slektninger. «Det er for tiden bare noen få hundre tusen ville sjimpanser igjen. De lever i svært varierte landskap – fra Øst-Afrika til langt vest på kontinentet, i tette tropiske regnskoger samt åpne skog- og savanneområder. Dette gjør dem unike blant de store apene; alle andre hominidae lever utelukkende i skoger», forklarer hovedforfatter av studien, professor Aida Andrés fra UCL Genetics Institute, og fortsetter: «I vår studie kunne vi vise at forskjellige sjimpansepopulasjoner har utviklet genetiske forskjeller, i tillegg til atferdstilpasninger, for å overleve i sine forskjellige habitater.»
Sjimpanser er truet av ødeleggelse av leveområder, krypskyting og smittsomme sykdommer. Spesielt utbredelsen til den vanlige sjimpansen ( Pan troglodytes ) er stadig mer begrenset og svært fragmentert. Bonoboen ( Pan paniscus ) er begrenset til et lite område. Begge artene er oppført som truet av IUCN. «Siden sjimpanser i hele sitt utbredelsesområde påvirkes av trusler som miljøendringer og menneskelig aktivitet, er det viktig å bevare deres genetiske mangfold for å opprettholde deres motstandskraft og sikre den langsiktige overlevelsen til denne intelligente og fascinerende arten», legger Andrés til.
For å studere primatenes genetiske tilpasninger trengte det internasjonale forskerteamet DNA fra ville sjimpanser uten å forstyrre dem. De brukte avføringsprøver samlet inn som en del av «Pan African Programme: The Cultured Chimpanzee (PanAf).» Ved hjelp av toppmoderne laboratorie- og beregningsmetoder var forskerne i stand til å analysere sjimpanse-DNA i disse prøvene og gjennomføre den største studien hittil om lokale tilpasninger hos truede ville pattedyr. Professor dr. Hjalmar Kuehl ved Senckenberg naturhistoriske museum i Görlitz, medforfatter av studien og meddirektør for PanAf, kommenterte: «Denne banebrytende studien om lokale tilpasninger hos sjimpanser ville ikke vært mulig uten det ekstraordinære samarbeidet fra et internasjonalt team av forskere som utrettelig samlet inn ikke-invasive data, inkludert avføringsprøver, fra land over hele sjimpanseutbredelsen.»
Forskerteamet analyserte eksomet – den proteinkodende delen av genomet – til 828 ville sjimpanser, hvorav 388 ble inkludert i den endelige analysen. Disse representerte 30 forskjellige sjimpansepopulasjoner fra det geografiske og økologiske utbredelsesområdet til de fire underartene. Forskerne sammenlignet den genetiske informasjonen med data om de lokale miljøene der de respektive populasjonene lever, og identifiserte genetiske varianter som er betydelig mer vanlige i visse regioner og sannsynligvis gir en fordel i disse habitatene.
«Vi har funnet bevis på genetiske tilpasninger i gener assosiert med spesifikke patogener – sykdomsfremkallende mikroorganismer. Dette gjelder spesielt hos sjimpanser som lever i skoger, hvor det er en høy konsentrasjon av patogener. Vi oppdaget det sterkeste beviset i gener assosiert med malaria. Disse inkluderer to gener som også er kjent hos mennesker for tilpasning og resistens mot malaria: GYPA og HBB – sistnevnte er ansvarlig for sigdcelleanemi hos mennesker», forklarer Kühl.
De nye funnene tyder på at malaria er en alvorlig sykdom for ville skogsjimpanser. Videre skjedde tilpasningen til malariaparasitten – uavhengig av eksterne endringer – i de samme genene hos sjimpanser og mennesker. Dr. Harrison Ostridge fra UCL Genetics Institute, og også en av studiens førsteforfattere, forklarer: «Det nære genetiske slektskapet mellom store aper har medført at sykdommer kan hoppe fra aper til mennesker eller forekomme uavhengig hos begge, som for eksempel hiv/aids og malaria. Å studere ville sjimpanser er derfor ekstremt nyttig for å forstå disse og andre smittsomme sykdommer hos mennesker og potensielt utvikle nye behandlinger eller vaksiner. Det er bemerkelsesverdig fra et evolusjonært perspektiv at vi har funnet bevis på malariatilpasning hos sjimpanser knyttet til de samme genene som påvirker malariaresistens hos mennesker. Dette tyder på at det kan være begrensede veier vi kan utvikle resistens mot malariaparasitten gjennom.»
Studien viser også at sjimpanser har tilpasset seg godt til savannehabitater som er preget av høyere temperaturer, lavere nedbør og redusert mattilgang. «Å studere sjimpanser på savannen kan kaste lys over hvordan menneskelige forfedre genetisk tilpasset seg lignende habitater for millioner av år siden da de først flyttet fra den afrikanske skogen til savannen», legger Kühl til.
Studiens funn kan også styrke bevaringsarbeidet, ettersom de antyder at klima- og arealbruksendringer vil ha ulik innvirkning på ulike sjimpansegrupper. Forskerne er også avhengige av borgerforskere for å beskytte dyrene. «Vi inviterer alle interesserte til å støtte oss! På nettstedet ChimpandSee.org kan du hjelpe med å merke videoer samlet sammen med genetiske prøver fra hele sjimpansenes utbredelsesområde», konkluderer medforfatter Dr. Mimi Arandjelovic fra Max Planck-instituttet for evolusjonær antropologi.
opprinnelige utgivelsen
Harrison J Ostridge et al. (2025): Lokal genetisk tilpasning til habitat hos ville sjimpanser. Science387,eadn7954(2025).
Les også
Forskere observerer insekter for å bedre vurdere miljøhelsen | Pugnalom
Sensasjon: Infiserte maur lever lenger | Pugnalom
