Em junho de 2023, a Represa Kakhovka, que incluía um dos maiores reservatórios da Europa, desabou como resultado de ataques militares. Pesquisadores liderados pelo Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pesca Interior (IGB) publicaram um estudo sobre as consequências ecológicas da falha da barragem na revista Science. Eles mostram que a contaminação tóxica dos sedimentos expostos do antigo reservatório representa uma ameaça de longo prazo anteriormente negligenciada, mas também que a planície de inundação pode se recuperar rapidamente após retornar ao curso natural do rio.
O reservatório, localizado a jusante no final da cascata da barragem de Dnipro, armazenou 18 quilômetros cúbicos de água para vários fins, como abastecimento de água, agricultura e indústria.
A destruição da Represa Kakhovka levou ao esvaziamento quase completo do reservatório, causando inundações rio abaixo e poluindo o ambiente marinho e de água doce. Uma equipe internacional de pesquisa investigou os impactos ecológicos. Segundo os pesquisadores, essa tarefa não foi trivial, pois a magnitude dos impactos excedeu todas as falhas de barragens conhecidas e projetos de remoção de barragens alvo em várias ordens de magnitude. Para piorar a situação, as observações e medições de campo eram limitadas devido aos combates em andamento.
O rompimento da barragem fez com que 16,4 quilômetros cúbicos de água fluíssem para o estuário do Dnipro-Bug e depois para o Mar Negro ao longo de duas semanas. Um total de 110.000 pessoas e 60.000 edifícios foram afetados pelas enchentes. Os pesquisadores realizaram a modelagem numérica da dinâmica do fluxo na área a jusante da barragem durante a maior onda de enchente: forte turbulência ocorreu entre a planície de inundação e o canal principal, levando embora a vegetação de junco e espalhando seus restos por uma faixa costeira de 250 quilômetros de extensão. A inundação criou uma coluna de água doce com altas concentrações de poluentes que se espalhou pela plataforma do Mar Negro, reduzindo a salinidade e danificando organismos bentônicos.
Acima da barragem, uma área de 1.944 quilômetros quadrados do fundo do reservatório ficou subitamente exposta. Para comparação: isso corresponde a cerca de 80% da área de Luxemburgo. Os resultados do estudo apontam para um problema anteriormente negligenciado: os sedimentos expostos representam uma fonte de longo prazo de metais pesados. Desde a década de 1950, aproximadamente 1,3 a 1,7 quilômetros cúbicos de lodo fino se acumularam no reservatório de Kakhovka, que foi erodido nas margens. Como uma esponja gigante, poluentes das áreas industriais e agrícolas se acumularam na área de captação do Dnipro.
De acordo com estimativas baseadas em amostras de sedimentos pré-desastre e resultados de sensoriamento remoto pós-desastre, os sedimentos expostos estão contaminados com aproximadamente 83,3 toneladas de metais pesados altamente tóxicos, como chumbo, cádmio e níquel. "Nossas análises sugerem que menos de XNUMX% do sedimento foi liberado durante o escoamento. No entanto, o escoamento superficial e as inundações sazonais podem levar à erosão de solos contaminados e aumentar as concentrações de poluentes nas águas dos rios e em áreas temporariamente inundadas", afirma a Dra. Natalia Osadcha, do Instituto Hidrometeorológico da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia, coautora do estudo.
O estudo também mostra como um ecossistema fluvial muda quando não é mais represado. Dentro do antigo reservatório, o rio retomou seu curso histórico. “Compreender como o ecossistema se recupera após um evento extremo é uma tarefa da ecologia preditiva e pode ser derivada usando os princípios básicos da auto-organização”, explica a autora principal, Dra. Oleksandra Shumilova.
O período em que o reservatório perdeu água em junho coincidiu com a época de dispersão de sementes de plantas ribeirinhas típicas, como salgueiros e choupos. À medida que a água recuava, as sementes eram transportadas por longas distâncias na superfície da água e ficavam presas em rachaduras no sedimento. Em três meses, cerca de 18% do antigo leito do reservatório estava coberto com as primeiras plantas, que também apresentaram altas taxas de crescimento. Os resultados indicam que, dentro de cinco anos, pode-se esperar uma vegetação de várzea equivalente a 80% de um rio não represado.
"Os insights obtidos com a destruição da Barragem de Kakhovka também são valiosos para a compreensão dos processos ecossistêmicos em rios onde as barragens são removidas para criar mais espaço para os rios e restaurar seus valiosos serviços ecossistêmicos. Isso é, de forma encorajadora, planejado com mais frequência na Europa e nos EUA. Além disso, a estrutura desenvolvida fornece orientações para a avaliação de risco de falhas inesperadas em barragens. Isso é importante dado o envelhecimento das barragens e da infraestrutura hídrica associada", comentou o Prof. Hans-Peter Grossart, um dos principais autores do estudo.
À medida que a guerra continua, discussões começaram entre tomadores de decisão, cientistas e especialistas em água sobre o futuro da Represa Kakhovka. As opiniões divergem sobre se a barragem deve ser reconstruída: sem a barragem, o ecossistema do rio retornaria rapidamente ao estado anterior à barragem, mas metais pesados poderiam se acumular nas cadeias alimentares. A equipe de autores propõe, portanto, controlar efetivamente a liberação de poluentes construindo duas barreiras temporárias de 15 quilômetros de extensão separando o canal principal das duas maiores áreas úmidas.
Todos os planos para restaurar os ecossistemas hídricos da Ucrânia danificados pelo conflito pressupõem o fim da guerra, mas ainda há um risco significativo de novos ataques de mísseis às represas nas cascatas do Dnipro e do Dniester. "Se novas barragens forem atacadas, isso poderá ter consequências catastróficas para as pessoas e o meio ambiente, como demonstrou o rompimento da Barragem de Kakhovka. A proteção de barragens em áreas militares deve ser uma prioridade do direito internacional, pois falhas em barragens relacionadas a conflitos podem ter consequências ambientais de longo alcance e a longo prazo", resume a Dra. Oleksandra Shumilova.
Publicação original
O. Shumilova et al., Efeitos ambientais da destruição da barragem de Kakhovka pela guerra na Ucrânia. Ciência 387,1181-1186(2025). DOI:10.1126/science.adn8655
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