Na paisagem cárstica de gesso perto de Ührde, o pastoreio inadequado de ovelhas está causando danos significativos à vegetação. A foto mostra flores e ervas pastoreadas, bem como restos pisoteados de gramíneas resistentes.
As ovelhas são animais com alimentação altamente seletiva: preferem as partes mais altas das plantas, especialmente as inflorescências de espécies ricas em nutrientes. Isso inclui não apenas orquídeas estritamente protegidas, como a orquídea-lagarto, diversas espécies de orquídeas-abelha, a orquídea-helleborina e a orquídea-manchada-comum, e a genciana-franjada, mas também plantas que servem de alimento para insetos, como a escabiosa, diversas espécies de trevo, o tomilho-bravo e o tomilho. A pimpinela, a germander, a centáurea e a campanula também são consumidas seletivamente. Plantas menos palatáveis ou espinhosas, por outro lado, permanecem intocadas por mais tempo ou não são consumidas.
Se a densidade de animais for muito alta, a frequência de pastoreio excessiva ou o momento inadequado — por exemplo, pastoreio intensivo antes da maturação das sementes — muitas flores silvestres não conseguem produzir sementes. A diversidade floral diminui porque as ervas e plantas com flores preferidas pelos animais são excessivamente danificadas. Além disso, o esterco se acumula nos pontos de encontro do rebanho — especialmente sob os arbustos remanescentes — e o pisoteio intenso cria áreas desprovidas de vegetação. Esses pontos de encontro se transformam em habitats nitrofílicos, onde urtigas e outras plantas que necessitam de nitrogênio proliferam. Embora as urtigas sejam frequentemente descritas como ecologicamente importantes, elas só funcionam como habitat para as lagartas de borboletas como a pequena tartaruga, a almirante vermelha, a borboleta-mapa e a borboleta-pavão, onde também existem muitas flores que alimentam as borboletas adultas. No entanto, as urtigas são extremamente competitivas e, apenas com seus densos sistemas radiculares, deslocam essas plantas com flores vitais. Especialmente em paisagens cultivadas, elas já dominaram as margens dos campos, as bordas das florestas e as bordas dos prados.
Na reserva natural "Paisagem Cárstica de Gesso perto de Ührde", as mesmas práticas de pastoreio são utilizadas há anos. Como o pastoreio seletivo desfavorece as ervas, as gramíneas e as espécies nitrófilas predominam em praticamente toda a área pastoreada. O resultado é um empobrecimento que pouco tem a ver com a conservação da natureza: menos flores, predominância de espécies comuns e uma vegetação herbácea cada vez mais homogênea.
Estudos mostram que os efeitos positivos na biodiversidade só ocorrem com pastoreio extensivo e rotativo, ajustado em termos de época e quantidade. O pastoreio excessivo de ovelhas, por outro lado, leva ao sobrepastoreio, danos por pisoteio e poluição local por nutrientes – sem promover o crescimento desejado de plantas com flores.
O objetivo de conservação da natureza de "manter paisagens abertas", praticado pela autoridade de conservação da natureza do distrito de Göttingen, é demasiado amplo e unilateral. Reduz processos ecológicos complexos à mera prevenção da expansão de arbustos e ignora o pastoreio seletivo, a necessidade de produção de sementes e a dinâmica específica de nutrientes e pisoteio em cada local. Sem diretrizes precisas sobre densidade de animais, rotação de pastagens e períodos de tempo, e sem monitoramento contínuo por especialistas com formação agrícola e ecológica que não apenas observem e aprendam, mas também tirem as conclusões corretas de suas observações e as comuniquem aos criadores de ovelhas de forma vinculativa, a vegetação cárstica rica em espécies está inevitavelmente condenada.
