Notranje reprezentacije sveta so bistvene za inteligentno vedenje. Brez njih je nemogoče miselno vaditi situacijo ali strateško načrtovati. Ljudje in drugi sesalci imajo specializirane nevrone, imenovane orientacijske celice, ki ustvarjajo miselni zemljevid okolja.
V zadnjih letih so orientacijske celice odkrili tudi pri pticah in ribah. Vendar pa ostaja osrednja skrivnost nevroznanosti, kako ti nevroni delujejo skupaj pri ustvarjanju kognitivnih zemljevidov. »Primanjkuje nam mehanističnega razumevanja osnovnih izračunov in njihove biološke izvedbe,« pojasnjuje Jennifer Li.
Zaradi majhnosti in prosojnosti možganov lahko zebrice ponudijo edinstven vpogled v kognitivne funkcije. Prvič bo zabeležena aktivnost celotnih možganov ribe med prostorsko navigacijo in ustvarjen bo podroben zemljevid nevronskih povezav znotraj istega osebka. Ta interdisciplinarni projekt bo tako osvetlil, kako kognitivni zemljevidi nastanejo iz interakcij orientacijskih celic. »Naš projekt bi lahko bistveno izboljšal naše razumevanje biološke in morda celo umetne inteligence,« pravi Drew Robson.
Robson in njegova kolegica Jennifer Li sta del štiričlanske ekipe, ki je prejela nepovratna sredstva ERC Synergy Grant za projekt "Nevronska implementacija kognitivnih zemljevidov za navigacijo". Nepovratna sredstva v višini 10 milijonov evrov bodo omogočila šestletni projekt, ki bo raziskoval, kako zebrice miselno predstavljajo svoje okolje.
Li in Robson, ki skupaj vodita raziskovalno skupino za sistemsko nevroznanost in nevroinženiring na Inštitutu Max Planck za biološko kibernetiko v Tübingenu, sta skupaj s Herwigom Baierjem prejela sredstva z Inštituta Max Planck za biološko inteligenco (Martinsried/Seewiesen) in Rainerjem Friedrichom z Inštituta Friedrich Miescher za biomedicinske raziskave (Basel).
Sinergijska nepovratna sredstva ERC podeljuje Evropski raziskovalni svet. Financiranje podpira ekipe z največ štirimi vodij projektov pri izvajanju ambicioznih skupnih projektov.
