Myror som är infekterade med bandmask lever betydligt längre än sina icke-infekterade bokamrater. Parasitangrepp är vanligtvis skadligt för vilda djur – men det finns undantag. En flerårig vetenskaplig studie har visat att arbetare av myrarten Temnothorax nylanderi uppvisar exceptionellt höga överlevnadsgrader när de infekteras med bandmaskar. "Den förväntade livslängden för infekterade myror ökar avsevärt. Enligt våra observationer har arbetarna en överlevnad som liknar drottningars", förklarar studieledaren professor Dr. Susanne Foitzik från Johannes Gutenberg-universitetet i Mainz (JGU). Drottningar av denna art kan leva upp till 20 år, medan arbetare sällan når sitt andra år. En anledning till den högre förväntade livslängden ligger i den fysiologi som förändras av parasiten och bättre vård för de infekterade djuren.
Susanne Foitziks forskargrupp undersökte de långsiktiga konsekvenserna av parasitism genom att samla in myrkolonier från skogarna runt Mainz och observera dem i laboratoriet. ”Vi övervakade överlevnaden hos arbetare och drottningar i både infekterade och oinfekterade myrkolonier under tre år, tills mer än 95 procent av de oinfekterade arbetarna hade dött”, förklarar Susanne Foitzik. Vid denna tidpunkt levde betydligt mer än hälften av de parasiterade arbetarna fortfarande – överlevnaden visade således praktiskt taget ingen skillnad jämfört med de långlivade drottningarna. ”Det är oerhört spännande att en parasit kan utlösa en så positiv förändring hos sin värd. Denna förlängning av livslängden är mycket ovanlig”, säger evolutionsbiologen från Mainz universitet.
Ursprungliga publicering:
Sara Beros m.fl.
Extrem livslängdsförlängning hos bandmaskinfekterade myrarbetare
Royal Society Open Science, 19 maj 2021
DOI: 10.1098 / rsos.202118
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.202118
