З приходом весни в Центральній Європі розпочався сезон розмноження місцевих співочих птахів. Багато видів відкладають яйця з кінця березня або початку квітня, зокрема чорні дрозди, великі синиці, блакитні синиці, малинівки, зяблики, кропивники, повзики та чорнобривці. У цей чутливий період кладки та пташенята особливо вразливі – проблема, яку посилює в садах та житлових районах велика популяція домашніх котів та білок.
За оцінками Німецького союзу охорони природи та біорізноманіття (NABU), домашні кішки в Німеччині щорічно вбивають до 200 мільйонів птахів, включаючи численних дорослих птахів, а також яйця та пташенят. З популяцією приблизно від 15 до 16 мільйонів домашніх кішок та понад два мільйони диких кішок, щільність популяції кішок у міських та приміських районах досягає рівня, що значно перевищує природну щільність порівнянних хижаків, що значно збільшує смертність популяції. Кішки є вмілими альпіністами та, завдяки своєму гострому слуху та відмінному нюху, можуть знаходити навіть ідеально замасковані гнізда.
Білки також сприяють цій загрозі. Ці милі гризуни грабують пташині гнізда, щоб задовольнити свою потребу в тваринному білку; вагітні або годуючі самки, зокрема, постійно шукають поживні речовини. У садах і парках, де люди регулярно годують білок взимку, їхній рівень виживання зростає, а разом з ним і щільність популяції. У таких антропогенно впливаних середовищах існування природні хижаки, такі як яструби, канюки, сови, куниці чи ласки, є рідкістю, тому білки можуть розмножуватися практично безперешкодно та завдавати значної шкоди співочим птахам у цій місцевості: навіть пташенят, що виростають, з'їдають.
Для ефективного захисту пташиних гнізд орнітологи та експерти з охорони природи рекомендують використовувати гніздові коробки, захищені від хижаків. Ці моделі мають подовжений вхідний тунель, який запобігає доступу котів, білок або кам'яних куниць до виводка лапами. Існуючі гніздові коробки можна модернізувати захисними пристроями, такими як спеціальні кріплення, такі як сітка або металеві листи, що монтуються перед вхідним отвором. Також можуть бути корисними шипасті нашийники для відлякування котів, розміщені навколо стовбура гніздового дерева. Однак похилі дахи гніздових коробків забезпечують лише обмежений захист від хижаків.
Садівники та спостерігачі за птахами зазвичай можуть досить надійно визначити, чи успішно вилупилася кладка, чи хижаки напали на гніздо, досліджуючи залишені фрагменти шкаралупи. Різниця ґрунтується головним чином на типі фрагментації, стані внутрішньої оболонки яйця, наявності будь-якого залишкового вмісту яйця, а також на положенні та розподілі шкаралуп. Наприклад, відносно чітко розділені половинки свідчать про вилуплення. Як правило, батьківські птахи негайно виносять такі шкаралупи з гнізда або з'їдають їх, так що в успішних випадках майже не знаходять залишків. Якщо ж шкаралупи нерівномірно та сильно фрагментовані, розбиті на гострі скалки або подрібнені, це свідчить про набіги на гніздо. Часто всередині фрагментів все ще знаходяться залишки засохлого жовтка або яєчного білка; невеликі отвори або проколи від зубів чи кігтів важче виявити. Шкаралупи з набігованих гнізд також часто бувають більш широко розкидані по ландшафту.
також читати
