人类语言处理基于大脑语言区域之间的神经连接。这种语言网络使得神经细胞之间能够交换信息，以前被认为是人类独有的。现在，研究人员对我们语言的进化发展有了重要的发现：在马克斯普朗克人类认知和脑科学研究所的领导下，并与马克斯普朗克进化人类学研究所和阿尔弗雷德韦格纳研究所合作，他们首次证明了黑猩猩大脑中存在这种联系。
这种直接的神经纤维束称为 弓状束 （AF）连接人类的语言区域，不仅在人类中，而且在黑猩猩中也显示出与中颞叶（MTG）的联系，这是以前未知的。 “我们的研究结果表明，人类语言所必需的神经结构并不是从零开始产生的，”主要作者 Yannick Becker 解释道。 “它可能是从一种进化上更古老、先前存在的结构进化而来的。黑猩猩之间的这种联系比人类弱得多，因此可能无法形成复杂的人类语言。”
在研究中，研究人员还利用高分辨率磁共振成像技术检查了丛林中自然死亡的野生黑猩猩的大脑。 “凭借前所未有的精度，我们能够看到不同大脑区域之间神经纤维的详细走向，”该研究的最后一位作者阿尔弗雷德·安万德 (Alfred Anwander) 在描述该方法时说道。研究发现，在所检查的所有二十只黑猩猩的大脑中，都可以检测到这种与中颞叶的神经纤维束连接——这一特征此前被认为是人类独有的。
正如该研究的作者所写，这种支持复杂交流的神经结构很可能在七百万年前人类和黑猩猩的最后一个共同祖先身上就已经存在，并使人类语言的进化成为可能。然而，由于人类和黑猩猩共同祖先的大脑没有被保存下来，我们语言基础的进化发展只能通过与我们最亲近的亲戚黑猩猩的比较来解释。
“在此之前，人们一直认为语言的解剖结构仅出现在人类身上。我们的研究结果如今改变了人们对语言和认知整体进化发展的理解，”该研究的共同作者、马克斯·普朗克理工学院哥伦比亚分校神经心理学系主任安吉拉·D·弗里德里奇（Angela D. Friederici）解释道。
“在我们的国际联盟中，与来自非洲野生动物保护区和救援中心以及欧洲动物园的合作伙伴一起，我们将能够将类人猿的终生行为数据与我们收集的大脑数据联系起来。” Yannick Becker 强调道。这样，我们就可以更详细地研究类人猿认知能力的神经基础。
原始出版物
Yannick Becker、Cornelius Eichner、Michael Paquette、Christian Bock、Cédric Girard-Buttoz、Carsten Jäger、Tobias Gräßle、Tobias Deschner、EBC Consortium、Philipp Gunz、Roman M. Wittig、Catherine Crockford、Angela D. Friederici、Alfred Anwander：
“野生和圈养黑猩猩的长弓状束可能是语言网络的潜在结构前体”
来源：《自然通讯》https://www.nature.com/articles/s41467-025-59254-8
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