Des pentes déneigées à 1 900 mètres d’altitude : le biologiste Christian Rixen, de l’ Institut de recherche sur la neige et les avalanches (SLF) du WSL, explique dans une interview les conséquences pour les plantes, le risque de gelées tardives et les implications pour la récolte des myrtilles . Les points essentiels en bref :
– La neige protège les plantes : sans couverture de neige, le gel les frappe plus durement. Une germination précoce peut causer des dommages.
– Le gel tardif comme danger : les plantes démarrent plus tôt, mais le gel peut les endommager. Les cultures telles que les bleuets et les fruits sont menacées.
Monsieur Rixen, il y a peu de neige dans les montagnes. Même ici à Davos, les premières pentes raides et ensoleillées sont déjà dégagées. Les plantes peuvent-elles germer ou germer plus tôt cette année ?
Pas tous. De nombreuses plantes de montagne ne deviennent actives qu'après une certaine durée du jour, par exemple lorsque le soleil brille pendant plus de douze ou treize heures. Ces espèces sont généralement bien protégées du gel en hiver et la couverture neigeuse ne joue pas un rôle aussi important. La situation est différente pour les espèces qui démarrent à une certaine température. Pour eux, les hivers avec peu de neige peuvent augmenter le risque de gel.
De quelle façon?
Fondamentalement, une couverture de neige protège et isole la végétation et le sol. Si la couverture neigeuse isolante est absente, les sols peuvent geler plus sévèrement et les plantes sont exposées à des températures plus extrêmes. Par exemple, le rosier des Alpes est bien recouvert de neige la plupart des années. S'il n'y a pas de neige, la plante est physiologiquement active, a terminé sa dormance hivernale et effectue à nouveau des processus vitaux tels que la photosynthèse et la croissance. Cependant, une fois qu'il le fait, il peut subir des dommages causés par le gel. Le manque de neige cet hiver n'entraîne pas forcément un printemps précoce avec beaucoup de fleurs, mais au contraire entrave même la croissance de certaines plantes. Dans certaines circonstances, même nos récoltes peuvent être affectées.
Parce que la saison des récoltes est reportée ?
Plus probablement parce qu’un gel tardif survient au mauvais moment. Nous avons déjà constaté que les myrtilles qui étaient exemptes de neige tôt ont également fait germer des feuilles et des boutons floraux plus tôt. Un gel tardif a tué tous les boutons floraux et il n’y a pas eu de myrtilles cette année-là. Sauf dans les endroits où il y avait encore de la neige pendant une période plus longue, les plantes étaient ici protégées du gel. Ces années-là, il devient difficile de préparer une tarte aux myrtilles car la situation de neige et la tarte aux myrtilles sont liées. Mais même à basse altitude, les cultures peuvent être endommagées par un développement prématuré. Cela n’a plus rien à voir avec la couverture neigeuse. Si, par exemple, les vignes ou les fleurs fruitières se développent trop tôt, les gelées tardives peuvent entraîner des pertes de récolte allant jusqu'à 100 pour cent, comme nous l'avons constaté à plusieurs reprises ces dernières années.
Des températures plus chaudes n’entraînent-elles pas automatiquement un risque de gel plus faible ?
Pas nécessairement. Même pendant les années chaudes, lorsque les plantes se développent tôt, le risque de gelées tardives reste élevé. Cela signifie que le risque de dommages est plus élevé car les jeunes feuilles sont sensibles. Et même dans un climat plus chaud, des températures extrêmement fluctuantes peuvent maintenir le risque de gel à un niveau élevé. Les pentes, déjà dépourvues de neige même à haute altitude, présentent donc généralement un risque pour les plantes.
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