कृषि, बांध और कृषि अपवाह विश्व भर में मीठे पानी की जैव विविधता के लिए सबसे बड़ा खतरा हैं। मैकगिल विश्वविद्यालय के एक अध्ययन के अनुसार, यूरोप और उत्तर-पश्चिम अफ्रीका सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्र हैं। यह अध्ययन "साइंस" पत्रिका में प्रकाशित हुआ था (DOI: 10.1126/science.aeb7910)।
शोधकर्ताओं ने स्थलीय प्रजातियों के लिए पहले से इस्तेमाल की जा रही मानचित्रण पद्धति का उपयोग करके यह पता लगाया कि मीठे पानी की प्रजातियाँ कहाँ खतरे में हैं और इसके लिए कौन सी मानवीय गतिविधियाँ जिम्मेदार प्रतीत होती हैं। प्रमुख लेखक क्रिस्टोफ़ ब्राबेंट ने कहा, "ऐसे समय में जब वैश्विक जैव विविधता ढाँचे मीठे पानी की प्रजातियों की उपेक्षा करने का जोखिम उठा रहे हैं, ये मानचित्र हमें संरक्षण के लिए एक नया, मीठे पानी-विशिष्ट आधार प्रदान करते हैं।" यह न केवल जीवविज्ञानियों के लिए, बल्कि सभी के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि मीठे पानी की प्रणालियाँ ऐसी सेवाएँ प्रदान करती हैं जिन पर हर कोई निर्भर है - स्वच्छ पेयजल, मछली भंडार, बाढ़ नियंत्रण, और बहुत कुछ।
प्रकृति संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (IUCN) की रेड लिस्ट से प्राप्त आंकड़ों का उपयोग करते हुए, टीम ने मीठे पानी के पांच प्रमुख जीव समूहों - स्तनधारी, सरीसृप, मछली, उभयचर और ड्रैगनफ्लाई - की 21.000 से अधिक प्रजातियों पर 45 खतरों के प्रभावों का मानचित्रण किया। इसके परिणामस्वरूप, प्रत्येक समूह पर प्रत्येक खतरे के प्रभाव को दर्शाने वाले 225 मानचित्र तैयार किए गए, जिन्हें बाद में एक समग्र सूचकांक में संकलित किया गया। शोधकर्ताओं ने फिर इन निष्कर्षों की तुलना स्थलीय कशेरुकी जीवों के लिए किए गए पिछले वैश्विक खतरे के मानचित्रण से की और पाया कि मीठे पानी की प्रजातियों को अधिक खतरों का सामना करना पड़ता है और वे अलग-अलग स्थानिक पैटर्न प्रदर्शित करती हैं।
प्रमुख खतरे प्रजाति समूह के अनुसार बदलते रहे: उभयचर और कुछ कीट, जैसे ड्रैगनफ्लाई, मुख्य रूप से कृषि गतिविधियों से खतरे में हैं, जबकि सरीसृप और स्तनधारी शिकार से खतरे में हैं। मीठे पानी की प्रजातियों को पिछले शोधों में काफी हद तक नजरअंदाज किया गया है या प्रजाति संरक्षण के बजाय केवल मानव उपयोग के परिप्रेक्ष्य से ही उन पर विचार किया गया है, जबकि कई सबसे अधिक जैव विविधता वाले मीठे पानी के क्षेत्र भी सबसे अधिक दबाव में हैं। इसके अलावा, यह अध्ययन स्थलीय और मीठे पानी के क्षेत्रों के लिए एक एकीकृत स्थानिक ढांचा स्थापित करने और इस पैमाने पर खतरों की निष्पक्ष तुलना करने वाला पहला अध्ययन है।
वरिष्ठ लेखक लार्स लोन्समैन इवर्सन ने कहा कि भविष्य के शोध से यह और अधिक स्पष्ट हो जाना चाहिए कि किन प्रजातियों और क्षेत्रों को संरक्षण के लिए प्राथमिकता दी जानी चाहिए। “यदि हम उन क्षेत्रों की पहचान कर लें जिन्हें संरक्षित किया जाना चाहिए और यह जान लें कि वे अत्यधिक दबाव में हैं या गंभीर खतरों का सामना कर रहे हैं, तो इससे आवश्यक उपायों को निर्धारित करने में मदद मिल सकती है।” ब्राबेंट और इवर्सन के अलावा, लौरा पोलॉक, जोनास गेल्डमैन, मेटे बेंडिक्सन, लिसे कॉम्टे, हारिथ फारूक, कैथरीन हेबर्ट, बर्नहार्ड लेनर और कैथरीन ए. सेयर ने भी इस अध्ययन में योगदान दिया। इस अध्ययन को फ़ॉन्ड्स डे रिसर्च डू क्यूबेक - नेचर एट टेक्नोलोगी, कनाडा की प्राकृतिक विज्ञान और इंजीनियरिंग अनुसंधान परिषद, न्यू फ्रंटियर्स इन रिसर्च फंड, डेनिश स्वतंत्र अनुसंधान परिषद और विलम सेंटर फॉर ग्लोबल माउंटेन बायोडायवर्सिटी द्वारा वित्त पोषित किया गया था।
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