Blomsterdufter har ikke bare en effekt gjennom luften, men også som smaker i nektaren. Dette ble oppdaget av et tysk-amerikansk forskerteam ledet av Universitetet i Ulm. De kunne vise at himalayan balsamblomster leder humler til nektaren med et sofistikert kjemisk veiledningssystem. Med denne geniale strategien forhindrer plantene også at insektene bare stjeler nektaren uten å utføre jobben sin som pollinatorer.
Når bier, inkludert humler, og andre insekter summer gjennom hager og parker om våren, følger de et sofistikert kjemisk veiledningssystem: For å tiltrekke pollinatorer og veilede dem til pollen og nektar, frigjør blomster flyktige organiske forbindelser som duftstoffer, ikke bare i luften, men også i selve nektaren. Bier og humler kan ikke bare lukte disse duftene, men også smake dem, takket være en rekke sanseceller i munndelene. Denne doble funksjonen har fått lite vitenskapelig oppmerksomhet frem til nå. Et internasjonalt team ledet av Ulm-forskerne Kim Heuel, Dr. Hannah Burger og professor Manfred Ayasse har nå vist at duftstoffer er romlig fordelt i plantearter med komplekse blomster, og at noen flyktige organiske forbindelser bare finnes i nektaren.
«For første gang kunne vi vise at planter lager et slags kjemosensorisk kart i blomstene sine», forklarer hovedforfatter Kim Heuel. «Visse duftforbindelser – noen for lukting, andre for smaking – finnes utelukkende i nektaren og veileder pollinatorer til bestemmelsesstedet deres som et navigasjonssystem.» Forskerne studerte nordamerikanske himalaya-balsamarter med en buet nektarspore og deres typiske pollinator, humlearten Bombus impatiens . Mens noen humler kryper dypt inn i blomsten for å nå nektaren og samtidig utføre pollinering, tar andre en snarvei: De biter et hull i nektarsporen fra utsiden. Ved å gjøre det blir de «nektartyver», fordi blomstene ikke blir pollinert i prosessen.
Men Himalaya-urtene har en slags tyverisikringsanordning innebygd. I komplekse atferdseksperimenter med uerfarne humler som utforsket blomster for første gang, oppdaget forskerne at insektene reagerer forskjellig på de flyktige organiske forbindelsene – avhengig av om de oppfatter dem som en duft eller en smak. «Typiske nektarluktstoffer som vanillin var velsmakende for humlene, mens de pleide å unngå luktene fra andre blomsterdeler som nektarsporen», sier Dr. Hannah Burger fra Institute of Evolutionary Ecology and Conservation Genomics ved Ulm Universitet, som koordinerte studien. «Denne romlige fordelingen av de flyktige organiske forbindelsene fremmer pollinering og avskrekker nektartyver ved å produsere ubehagelig smakende stoffer i blomsterveggen», forklarer Dr. Burger. «Plantene har utviklet en slags kjemisk sprett.»
Betydningen av oppdagelsen går utover arten som er studert. Resultatene viser at blomsterluktstoffer også spiller en viktig rolle som smakssignaler i kommunikasjonen mellom planter og deres pollinatorer. «Frem til nå har vitenskapen undervurdert luktstoffenes rolle som smakssignaler», understreker professor Manfred Ayasse, bieekspert i Ulm og medkoordinator for studien. «Disse funnene åpner for helt nye forskningsfelt innen sensorisk og atferdsbiologi hos pollinatorer og deres ikke-pollinerende motparter.»
Studien ble utført som en del av Kim Heuels masteroppgave ved Institute for Evolutionary Ecology and Conservation Genomics ved Ulm University. Hun utførte analysen av blomsterluktstoffene sammen med professor Robert Raguso ved Cornell University i USA. Professor Robert Gegear fra University of Massachusetts bidro med sin ekspertise innen pollinatorers atferdsøkologi. For den tverrfaglige studien brukte teamet toppmoderne analytiske metoder for å identifisere flyktige organiske forbindelser.
Prosjektet ble støttet blant annet av mentorprogrammet til Zukunftskolleg ved Universitetet i Konstanz og av PROMOS-stipend fra den tyske akademiske utvekslingstjenesten (DAAD).
opprinnelige utgivelsen
Kim C. Heuel, Robert A. Raguso, Emma Coogan, River Mallick, Kirsten J. Keleher, Manfred Ayasse, Robert J. Gegear, Hannah Burger: Romlig oppdeling av flyktige blomsterstoffer gir en «kjemosensorisk veikart» for humlepollinatorer. Current Biology, 2025, ISSN 0960-9822
Les også
Effektene av plantevernmidler på bier er mer komplekse enn forventet | Pugnalom
Fluer som pollinatorer er mest utsatt | Pugnalom
