Centenas de milhares de substâncias químicas são consideradas tóxicas para os seres humanos e o meio ambiente. No entanto, medições em corpos d'água estão disponíveis apenas para uma pequena proporção dessas substâncias. Isso foi demonstrado por cientistas da Universidade Técnica da Renânia-Palatinado, em Kaiserslautern-Landau (RPTU). Eles também mostram que os riscos ambientais de diversas substâncias químicas só podem ser avaliados de forma limitada, pois elas já estão presentes em concentrações que não podem ser detectadas por métodos convencionais.
Para o estudo, os pesquisadores analisaram um banco de dados abrangente sobre a ocorrência de substâncias químicas em águas dos EUA, um país com uma situação de dados muito boa, e compararam os valores medidos com dados sobre toxicidade para organismos aquáticos, como plantas, insetos e peixes, bem como com os limites de detecção. Das quase 300.000 substâncias químicas que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) considera potencialmente relevantes para o meio ambiente, menos de um por cento possui medições provenientes do monitoramento oficial da água. Estudos anteriores já haviam destacado a falta de informações sobre toxicidade química para a avaliação de riscos, mas o estudo atual mostra que o principal problema hoje reside na falta de medições de campo relevantes. "Isso demonstra como a qualidade do monitoramento oficial da água pode influenciar as avaliações de riscos químicos", explica o cientista ambiental Ralf Schulz, autor sênior do estudo, da Universidade de Landau.
Contudo, padrões interessantes podem ser extraídos dos mais de 64 milhões de dados de medições avaliados, coletados entre 1958 e 2019, para aproximadamente 1900 substâncias químicas e mais de 300.000 locais de amostragem: na década de 1970, um número relativamente pequeno de substâncias químicas, como metais pesados como cobre, chumbo ou zinco, frequentemente excedia seus limites de toxicidade para organismos aquáticos em grande parte dos EUA. Medidas como o controle de efluentes levaram a uma redução no problema das concentrações ambientais excessivamente altas dessas substâncias químicas inorgânicas nos anos subsequentes.
Na década de 2000, as ultrapassagens dos limites foram geralmente menos frequentes, mas abrangiam um número significativamente maior de substâncias químicas, particularmente as orgânicas, como produtos farmacêuticos e pesticidas. Essas ultrapassagens de limites também diminuíram, mas, neste caso, porque as medições dessas substâncias químicas foram descontinuadas, conforme os pesquisadores determinaram em sua análise. "Se uma substância química sequer é testada no meio ambiente, é difícil afirmar algo sobre sua presença real ou seu impacto no ecossistema", explica o cientista ambiental Sascha Bub, autor principal do estudo.
Além disso, os autores examinaram os aproximadamente 37 milhões de limites de detecção analíticos (LDAs) para substâncias químicas presentes no banco de dados dos EUA. Esses LDAs descrevem a menor concentração de uma substância química que ainda pode ser detectada. Embora os LDAs para substâncias químicas inorgânicas e muitas orgânicas sejam suficientemente baixos para refletir os riscos potenciais à vida aquática, para alguns pesticidas, especialmente inseticidas, eles estão próximos dos valores limiares para efeitos biológicos na água. Consequentemente, inúmeras concentrações prejudiciais ao ecossistema não podem ser medidas utilizando os métodos analíticos empregados no monitoramento rotineiro da água. Para um grupo de inseticidas, os chamados piretroides, que desempenham um papel importante na agricultura atual e estão entre as substâncias químicas mais tóxicas para organismos aquáticos, os LDAs estão quase sempre acima dos valores limiares para efeitos biológicos . Portanto, o risco ambiental real dessas substâncias químicas só pode ser avaliado de forma extremamente limitada.
Como suspeitam os autores do estudo, o monitoramento de substâncias químicas no meio ambiente também influencia a percepção de risco em muitas outras regiões do mundo. No entanto, dados com qualidade suficiente para realizar análises comparáveis são frequentemente escassos. Sascha Bub enfatiza: “Nossos resultados demonstram a importância de analisar dados ambientais em grandes escalas temporais e espaciais. Essas análises são necessárias para elaborar diretrizes para o registro direcionado e a avaliação ambiental do número crescente de substâncias químicas utilizadas.”
Publicação original
Bub, S., Petschick, LL, Stehle, S., Wolfram, J., Schulz, R. (2025): Limitações do monitoramento químico dificultam avaliações de risco aquático em macroescala . Science
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