A paisagem cárstica de gesso na Baixa Saxônia, Turíngia e Saxônia-Anhalt é a maior e mais importante área cárstica de gesso na Europa Central e, como um ponto crítico de biodiversidade 18 “South Harz Zechstein Belt, Kyffhäuser e Hainleite”, abriga centenas de espécies protegidas. Mas o carste está sob grave ameaça: embora muitos sejam designados como reservas naturais, a mineração tem prioridade para a exploração até mesmo das áreas mais ricas em espécies. Dessa forma, a indústria de mineração já destruiu mais de 50% da paisagem única somente na região da Baixa Saxônia – e com ela o habitat de plantas e animais raros.
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A cooperação entre a administração e a indústria de mineração é estreita. Projetos de construção atuais de vários milhões de euros, como a demolição e reconstrução da piscina "ALOHA" de Osterode (custos estimados originalmente: 20,1 milhões de euros; estimativa de custo atual: 32,1 milhões de euros) e a restauração da Schachtruppvilla (mais 2,7 milhões de euros) envolvem o uso de toneladas de "ouro branco": gesso, que vem das áreas do hotspot de biodiversidade, é fornecido pela empresa de mineração CASEA. A CASEA, por sua vez, pertence ao Grupo REMONDIS, um player global em reciclagem, água e matérias-primas com cerca de 800 unidades em mais de 30 países ao redor do mundo. O grupo, com sede em Lünen, Alemanha, é de propriedade da família Rethmann, cujos ativos são estimados em 3,56 bilhões de euros.
Quando organizações ambientais ou representantes da mídia questionam o propósito da destruição em massa causada por mineradoras como a CASEA, a Saint Gobain (com receita total de aproximadamente € 28 bilhões) e a Knauf (com receita de € 15,4 bilhões), políticos e lobistas locais invariavelmente apresentam os mesmos argumentos: a indústria de mineração gera empregos e paga os impostos empresariais tão necessários na região de Harz, que, de outra forma, seria "estruturalmente frágil". Números e fatos concretos? Nenhum – e, comparado aos milhões gastos nos projetos de prestígio mencionados anteriormente, é uma farsa.
Da mesma forma, nenhuma alternativa é discutida ou sequer promovida. Isso levanta a questão de por que nenhum projeto de carste de gesso foi incluído no programa LEADER da União Europeia , embora este programa tenha sido criado para apoiar "projetos inovadores exemplares em áreas rurais" desde 1991. Em vez disso, o LEADER financiou um campo de tiro para caçadores na região sul de Harz, em Aschenhütte, perto de Herzberg.
O turismo, por exemplo, poderia sustentar regiões inteiras ao redor do carste de gesso ( a Saxônia-Anhalt é um excelente exemplo ): uma "Reserva da Biosfera da Paisagem Cárstica" transfronteiriça não necessariamente enriqueceria corporações multibilionárias e suas famílias, mas proporcionaria emprego e renda significativos e sustentáveis para a população local. No entanto, isso não é politicamente desejável. Tampouco o é o financiamento adequado para a reciclagem de gesso. O gesso pode ser reutilizado praticamente sem limites, desde que não esteja contaminado – e dificilmente existe um problema que não possa ser resolvido tecnologicamente. Contudo, a reciclagem de gesso é negligenciada na Alemanha. Enquanto pelo menos um terço é reciclado na Escandinávia, por exemplo, na Alemanha esse número é inferior a dez por cento. Considerando que, dependendo do cenário, entre 670.000 e 1,3 milhão de toneladas de placas de gesso (sem incluir argamassas e tintas de gesso) são geradas anualmente na Alemanha, é difícil entender por que os aterros sanitários estão transbordando. Até 2032, mais da metade dos aproximadamente 1.000 aterros sanitários atualmente em operação chegarão ao fim de sua vida útil.
