Forschende der Universität Bayreuth haben in einer im Fachjournal „The American Naturalist“ veröffentlichten Studie gezeigt, dass Geschwisterkontakt für den Nachwuchs der Käfer vorteilhaft ist, unabhängig davon, ob die Eltern bei der Brutpflege anwesend sind oder nicht. Diese Erkenntnis stellt die bisherige Annahme infrage, dass Geschwisterkonkurrenz um elterliche Ressourcen den Nachkommen schadet.
Die Untersuchung des Schwarzhörnigen Totengräbers (Nicrophorus vespilloides) nutzte dessen besondere Eigenschaft, dass die Larven von der elterlichen Fürsorge profitieren, aber auch ohne sie überleben können, was ihn zu einem idealen Modellorganismus macht, um die Effekte sozialer Interaktionen zu erforschen.
In Experimenten wurden Larven entweder allein oder mit Geschwistern unter verschiedenen Bedingungen aufgezogen: mit Brutpflege durch beide Eltern an einem vorbereiteten Kadaver, ohne Brutpflege, aber mit vorbereitetem Kadaver, oder ohne Brutpflege an einem unvorbereiteten Kadaver.
Ein weiteres Experiment verglich die Versorgung durch beide Eltern oder nur ein Elternteil. Die Ergebnisse zeigen, dass Larven stets von der Anwesenheit von Geschwistern profitieren, auch wenn die Eltern fehlen. Die Forschenden vermuten, dass gemeinsames Bettelverhalten der Larven den Aufwand pro Larve reduziert, während es die elterliche Investition in die Brut steigert. Diese Erkenntnisse könnten das Verständnis der Evolution von Familienleben erweitern, da sie Parallelen zu sozialen Interaktionen bei anderen Tierarten bis hin zum Menschen aufzeigen. Die Studie wurde im Rahmen eines von der Deutschen Forschungsgemeinschaft geförderten Projekts durchgeführt, das die Auswirkungen sozialer Isolation auf ökologischer und molekularer Ebene untersucht.
Originalpublikation
Paul Huber, Stefanie Bartl, Jan Schneider, Sandra Steiger. Better Together: Offspring Benefit from Siblings in Both the Absence and the Presence of Parents. The American Naturalist (2025)
DOI: https://doi.org/10.1086/736816
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