微塑膠似乎會顯著幹擾肝臟中吞噬細胞的功能，至少在小鼠身上是如此。結果是肝臟代謝功能受損，脂肪儲存增加。這是由波昂大學牽頭，發表在《自然代謝》雜誌上的一項德奧合作研究的主要發現。吞噬細胞，也稱為巨噬細胞，是一種特殊的白血球。它們負責搜尋細菌、病變細胞和外來物質，將其吞噬並分解成各種成分。 「多年來，人們已經從細胞培養中發現巨噬細胞也會吞噬微塑料，」波恩大學LIMES研究所的埃爾維拉·馬斯教授解釋說，「我們想知道這種情況是否也存在於活體生物中，以及會產生什麼影響。」她與波恩大學和波昂大學醫院的研究團隊合作，重點研究了庫普弗細胞，這是一種位於肝臟竇內的巨血管——巨噬細胞。它們負責監測血液在循環系統中的流動。所有通過腸道吸收的塑膠顆粒都必須經過腸道。
專家估計，成年人每週攝取的塑膠量可達5克，大約相當於一張信用卡的重量。幼鼠體重僅約20克，因此研究人員也相應地調整了劑量。每週一次，餵食幼鼠大小與普通細菌相仿的微塑膠顆粒。與瑪麗亞·弗朗西斯卡·維奧拉博士共同進行這項實驗的尼古拉·馬克迪西博士報告說，12週後，庫普弗細胞明顯攝入了大量的微塑膠。通常情況下，巨噬細胞會消化獵物並回收其成分。塑膠難以被降解，會堵塞吞噬細胞的「胃」。這些細胞既無法吞噬病原體，也無法吞噬受損細胞，也缺乏自身代謝所需的必需成分。細胞的反應是產生載脂蛋白，這是一種分子壓力訊號。其他肝細胞會檢測到這種訊號，並累積更多脂肪。巨噬細胞功能受損最終會導致肝臟代謝失調。
細菌大小的顆粒似乎尤其成問題。比細菌小十倍的奈米顆粒對吞噬細胞的阻塞作用顯著降低，並且在很大程度上繞過了肝臟必要的代謝轉變。相反，它們會積聚在棕色脂肪組織中，而棕色脂肪組織並不會儲存脂肪，而是燃燒產生熱量。奈米塑膠在小鼠體內活化了這種機制。研究人員現在計劃更深入地研究這種效應。除了波昂大學和波昂大學醫院（UKB）之外，圖爾恩自然資源與生命科學大學（BOKU）、埃爾蘭根-紐倫堡大學、維也納大學和漢堡大學也參與了這項研究。德國研究基金會（DFG）、歐洲研究理事會（ERC）和奧地利科學基金會（FWF）等機構為研究提供了資金支持。這些發現是否適用於人類還需要進一步的研究。然而，這項研究表明，塑膠並非只是被動地在體內積聚，而是會幹擾肝細胞精細的調控功能。
原始出版物：
Nikola Makdissi 等人：尺寸依賴性塑膠暴露會破壞巨噬細胞功能和組織特異性代謝；《自然代謝》；DOI：10.1038/s42255-026-01615-8；https://doi.org/10.1038/s42255-026-01615-8
