L’accélération du réchauffement climatique double, voire triple, le risque que plusieurs régions agricoles essentielles au monde soient simultanément touchées par des vagues de chaleur et des sécheresses extrêmes. C’est ce que révèle une nouvelle étude de la physicienne du climat Victoria Dietz, du Centre de recherche sur le système terrestre et la durabilité de l’Université de Hambourg.
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé un grand nombre de simulations climatiques pour étudier la fréquence des extrêmes combinés de chaleur et de sécheresse dans différents scénarios de réchauffement climatique. Ils ont constaté que deux degrés de réchauffement climatique dans les régions centrales productrices de maïs entraînent une augmentation significative de tels événements par rapport à 1,5 degré de réchauffement : en Asie de l’Est, la probabilité de périodes extrêmement chaudes et sèches a triplé, et en Asie du Sud, elle a doublé.
Et ces événements ne se produisent pas simplement les uns après les autres : « En Europe centrale, en Asie de l’Est et en Amérique du Nord centrale, les périodes de sécheresse accompagnées de températures élevées se produiront plus fréquemment en même temps à l’avenir », explique Victoria Dietz, auteur principal de l’étude. « Nos modèles montrent qu'avec un réchauffement climatique de deux degrés Celsius, quatre ou plus des plus importantes régions productrices de maïs pourraient être touchées simultanément par la chaleur et la sécheresse tous les 14 ans, avec des conséquences potentiellement dévastatrices pour les populations et la nature. » Jusqu’à présent, une telle coïncidence était considérée comme extrêmement improbable.
La chaleur extrême et la sécheresse mettent les plantes sous stress et posent d’énormes défis aux agriculteurs, aux chaînes d’approvisionnement et aux marchés du monde entier. L’analyse vise à aider à mieux évaluer ces risques. « Au mieux, le commerce international peut quelque peu amortir les pertes de récoltes locales. Mais le changement climatique affaiblit également l'effet tampon des marchés. En effet, si des phénomènes extrêmes se produisent simultanément dans de nombreux, voire dans tous les greniers, la quantité de maïs disponible dans le monde sera nettement inférieure », explique le Dr Leonard Borchert, co-auteur de l'étude et membre de l'Université d'excellence de Hambourg. Nos travaux montrent à quel point il est urgent de maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de deux degrés pour limiter le risque de mauvaises récoltes extrêmes. Dans le même temps, une adaptation locale et des variétés végétales plus résilientes sont nécessaires pour mieux se préparer à la chaleur et à la sécheresse.
publication originale
Dietz V, Baehr J, Suarez-Gutierrez L, Sillmann J, Borchert L (2025) : L'avenir des événements chauds et secs dans les régions productrices de maïs ; Lettres de recherche environnementale
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