La capacité des plantes à survivre à la sécheresse et à la chaleur ne repose pas sur un seul trait, mais sur l'interaction de plusieurs caractéristiques. Une nouvelle étude menée sur des plantes succulentes des îles Canaries le démontre. Même des espèces étroitement apparentées développent des stratégies de survie très différentes. Les résultats des chercheurs des Collections d'histoire naturelle de l'État de Bavière (SNSB) et du Jardin botanique de Munich-Nymphenburg ont été publiés dans des revues scientifiques.
Les scientifiques ont étudié les genres Aeonium et Aichryson, qui utilisent tous deux la photosynthèse CAM économe en eau : les plantes ouvrent leurs stomates la nuit et les ferment pendant la journée pour minimiser les pertes d’eau – un mécanisme également connu chez les cactus.
Chez les espèces d'Aeonium, les chercheurs ont constaté une corrélation étroite entre l'intensité de la photosynthèse CAM et la protection contre la déshydratation : plus la photosynthèse CAM est prononcée, plus la cuticule cireuse des feuilles est épaisse et efficace. Ce mécanisme, devenu stable au cours de l'évolution, protège efficacement les plantes de la dessiccation. L'analyse a porté sur environ 80 % des espèces d'Aeonium.
À Aichryson, l'adaptation varie selon la localisation : les espèces des régions plus humides ont généralement un cycle de vie court et ont parfois perdu la capacité d'activer la photosynthèse CAM de manière flexible. Les espèces des zones plus sèches, en revanche, combinent une photosynthèse CAM intense avec une durée de vie pérenne, une croissance arbustive et une protection particulièrement efficace contre la transpiration grâce à la cuticule.
Les îles Canaries constituent un laboratoire naturel de l'évolution : leur extrême diversité de microclimats favorise une multitude de voies d'adaptation. Les résultats montrent clairement que la résilience à la sécheresse et à la chaleur dépend non seulement d'une spécialisation extrême, mais aussi de la flexibilité et de la combinaison de plusieurs caractéristiques.
Dans le contexte du changement climatique, ces résultats soulignent que les plantes peuvent emprunter de multiples voies évolutives pour faire face à l'augmentation de la sécheresse et de la chaleur. La diversité de ces stratégies pourrait être cruciale pour déterminer comment la végétation survit et se réorganise dans un monde plus chaud.
Publication originale:
Messerschmid, TFE, de Vos, JM, Hamburger, SE, Berasategui, JA et Kadereit, G. (2026), Une expression plus forte du métabolisme acide crassulacéen (CAM) nécessite des barrières de transpiration cuticulaire efficaces, mais pas nécessairement une forte succulence. New Phytol 249 : 2760–2775 https://doi.org/10.1111/nph.70909
Berasategui, JA, Messerschmid, TFE, Abrahamczyk, S., Bañares-Baudet, Á., Bobon, N. et Kadereit G. (2026). Changements évolutifs du métabolisme acide crassulacé (CAM) et des traits associés au cours de la diversification des Aichryson (Crassulacées) sur les îles macaronésiennes. Écologie et évolution 16, non. 1 : e72864. https://doi.org/10.1002/ece3.72864
