Eine Trinkwasseraufbereitung, die einen Multi-Kontaminanten-Ansatz verfolgt und mehrere Schadstoffe gleichzeitig bekämpft, könnte in den USA über 50.000 Krebserkrankungen verhindern, so das Ergebnis einer neuen, von Experten begutachteten Studie der Environmental Working Group.
Das Ergebnis stellt die Sinnhaftigkeit der Regulierung jeweils nur eines Leitungswasserschadstoffs in Frage, wie es die langjährige Praxis der Bundesstaaten und der Bundesregierung darstellt.
In der in der Fachzeitschrift Environmental Research veröffentlichten Studie analysierten Wissenschaftler der EWG Daten aus über einem Jahrzehnt von über 17.000 kommunalen Wassersystemen. Sie fanden heraus, dass zwei krebserregende Chemikalien – Arsen und sechswertiges Chrom ( Chrom-6) – in Systemen häufig gemeinsam auftreten und mit denselben Technologien behandelt werden können.
Wenn in Wassersystemen mit Chrom-6-Verunreinigungen auch der Arsengehalt auf einen Bereich zwischen 27 und 42 Prozent gesenkt würde, ließe sich die Zahl der Krebserkrankungen im Vergleich zu einer Senkung des Chrom-6-Gehalts allein bis zu viermal so hoch senken, heißt es in der Studie.
Die Behandlung von Trinkwasser gegen einen Schadstoff wie Nitrat bietet Vorteile für die öffentliche Gesundheit. Die gleichzeitige Bekämpfung mehrerer Schadstoffe erhöht jedoch den gesundheitlichen Nutzen. Und dieser Nutzen kann mit der Anzahl der gleichzeitig behandelten Schadstoffe zunehmen.
„Trinkwasser ist meist in Mischungen verunreinigt, aber unser Regulierungssystem reagiert immer noch so, als würden die Schadstoffe einzeln auftreten“, sagte Dr. Tasha Stoiber, leitende Wissenschaftlerin der EWG und Hauptautorin der Studie. „Diese Forschung zeigt, dass die gemeinsame Behandlung mehrerer Schadstoffe Zehntausende von Krebsfällen verhindern könnte.“
Chrom-6 und Arsen kommen in den USA häufig im Trinkwasser vor. Im Trinkwasser von 251 Millionen Amerikanern wurde Chrom-6 gefunden .
„Die Bekämpfung gleichzeitig auftretender Schadstoffe ist wissenschaftlich gesehen der sinnvollste Ansatz und zugleich ein wirksamer Weg zum Schutz der öffentlichen Gesundheit“, fügte Stoiber hinzu.
Allein in Kalifornien sind fast acht von zehn vermeidbaren Krebsfällen auf Arsenbelastung zurückzuführen .
Arizona, Kalifornien und Texas sind am stärksten von Arsenverschmutzung betroffen und würden am meisten von der Behandlung von Wasser mit mehreren Schadstoffen profitieren.
Gesundheitsrisiken durch Wasserverunreinigungen
Giftige Chemikalien wie Chrom-6, Arsen und Nitrat stellen die größten Risiken für Kinder, Schwangere und Bewohner kleinerer Gemeinden dar, die an Grundwassersysteme angeschlossen sind. Die Systeme, die diese Bevölkerungsgruppen versorgen, sind oft nur auf eine einzige Wasserquelle angewiesen, und den kleineren Gemeinden fehlen die Mittel, um trotz schwerwiegender gesundheitlicher Schäden eine bessere Behandlung zu fordern.
Chrom-6
Diese krebserregende Chemikalie, die durch den Film „ Erin Brockovich “ berühmt wurde, birgt ernsthafte Gesundheitsrisiken. Studien zeigen, dass selbst geringe Mengen im Trinkwasser das Risiko von Magenkrebs , Leberschäden und Fortpflanzungsschäden erhöhen können.
Im Jahr 2008 stellte das Nationale Toxikologieprogramm bei Labortieren, die Chrom-6 im Wasser ausgesetzt waren, eine deutlich höhere Rate an Magen- und Darmtumoren fest. Später bestätigten kalifornische Forscher ein höheres Magenkrebsrisiko bei den betroffenen Arbeitern.
Die US-Umweltschutzbehörde EPA begrenzt den Chrom-6-Gehalt im Trinkwasser nicht. Sie reguliert jedoch den Gesamtchromgehalt , der neben Chrom-6 auch das weitgehend harmlose Chrom-3 umfasst. Der Gesamtchromgehalt für Trinkwasser ist auf 100 Teile pro Milliarde (ppb) festgelegt.
Arsen
Arsen ist in allen 50 US-Bundesstaaten im Trinkwasser enthalten. Es kommt in natürlichen Vorkommen und durch menschliche Aktivitäten wie Bergbau und Pestizideinsatz vor. Langfristige Belastung kann zu schweren gesundheitlichen Problemen wie Blasen-, Lungen- und Hautkrebs sowie Herz-Kreislauf- und Entwicklungsstörungen führen.
Der gesetzliche Grenzwert für Arsen im Trinkwasser liegt bundesweit bei 10 ppb. Er wurde 2001 auf Grundlage veralteter Kostenschätzungen für die Behandlung festgelegt, nicht auf Grundlage der gesundheitlich unbedenklichsten Werte. Kaliforniens Gesundheitsziel liegt bei lediglich 0,004 ppb. Wissenschaftler gehen davon aus, dass dieser Wert im Laufe des Lebens kein signifikantes Krebsrisiko darstellt.
Arsen kann auch bestimmte Nahrungsmittel, insbesondere Reis und Reisprodukte, verunreinigen. Daher sind saubere Wasserstandards für die Reduzierung der Gesamtbelastung umso wichtiger.
Nitrat
Nitrat ist eine der häufigsten Trinkwasserverunreinigungen, insbesondere flussabwärts von landwirtschaftlichen Gebieten, wo es durch Düngemittel- und Gülleabfluss in die Wasserversorgung gelangt. Es kommt auch in privaten Brunnen vor, oft in der Nähe von Bauernhöfen oder Klärgruben.
Die Belastung mit Nitrat im Trinkwasser ist mit ernsten Gesundheitsrisiken verbunden, darunter Dickdarm- und Eierstockkrebs, sehr frühe Geburten, niedriges Geburtsgewicht und Neuralrohrdefekte.
Um dem „Blauen Baby-Syndrom“ vorzubeugen, legte die EPA den Nitratgrenzwert 1992 auf 10 ppm fest .
Allerdings wurde der Standard seit über 30 Jahren nicht aktualisiert. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Krebs und geburtsbedingte Schäden bereits bei Werten weit unter dem gesetzlichen Grenzwert auftreten können. Europäische Studien haben ein erhöhtes Krebsrisiko bei Nitratwerten festgestellt, die mehr als zehnmal unter dem EPA-Grenzwert liegen.
„Bei der Sicherstellung sauberen Trinkwassers für alle Gemeinden geht es um Fairness und Gerechtigkeit“, sagte Sydney Evans , MPH, leitender wissenschaftlicher Analyst der EWG und Mitautor der neuen Studie.
Gemeinden in den USA, die auf Grundwasser angewiesen sind, sind häufig von diesen Schadstoffen betroffen. Neue Wasseraufbereitungstechnologien bieten die Chance, die Wasserqualität insgesamt zu verbessern. Dies ist ein starkes Argument für Maßnahmen und Investitionen
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